首先感知到的是土地。这片冲积平原的土壤异常肥沃，这在意料之中。但令你注意的是，在肥沃的表土之下，地底深处，涌动着一股庞大、温和而充满生机的“气”。这不是天地灵气，而更接近于地脉之中蕴含的、滋养万物的生命能量。这股地气并非自然均匀分布，而是似乎被某种方式引导、汇聚，如同大地的血脉，隐隐与地面上那些生长得异乎寻常的稻禾根系相连。那些稻禾的根系发达得惊人，深深扎入土壤，甚至触及了较浅的地下水层，它们不仅吸收着水分和常规养分，似乎也在以某种极其缓慢而隐晦的方式，从那股丰沛的地脉生气中汲取着促进生长的特殊能量。这并非修炼者的刻意引导，更像是这片土地本身禀赋特异，加上长期某种种植模式（或许是轮作、或许是特殊肥料）形成的良性循环。
其次，是你的“专业”知识在告诉你，这些稻子本身的品种，就非同凡响。它们植株高大，抗倒伏性强，分蘖多，穗大粒饱，这显然是经过长期、精心的选育和杂交，才能得到的优良性状。姜聚诚这个老怪物，不仅懂得利用地脉，还是个高明的“农学家”？他从哪里得到的这些知识？是前朝大齐皇室秘藏？还是他这二百多年自己摸索试验所得？无论如何，这片看似原始的稻田，实则是高度农业技术的结晶。
小船在船夫熟练的操控下，沿着一条明显是人工开凿、贯穿稻田的狭窄水道，继续向平原深处驶去。稻禾高大，形成的“墙壁”几乎遮蔽了两侧的视线，只有头顶一片蓝天和前方蜿蜒的水道。空气中稻香愈发浓郁，还夹杂着水汽、泥土和远处炊烟的味道。
你的神念继续延伸，越过了大片大片的稻田，终于触及了人类活动的迹象。在地平线的尽头，那些最初只是感知中“黑点”的存在，逐渐清晰起来——那是一座座村落。房屋多是用本地木材和茅草搭建，形制与中原迥异，干栏式结构，底层架空，上层住人，屋顶是陡峭的“人”字形，覆盖着厚厚的茅草或木片。村落规模不大，分布得却颇为均匀，仿佛棋盘上的棋子，点缀在这无边的金色海洋中。时近傍晚，一些屋顶上升起了袅袅的炊烟，笔直地升向逐渐染上橙红的天空。
你的神念“看”得更清楚了。田埂上，水道边，村落旁的打谷场，确实有许多人在活动。他们皮肤黝黑，身材普遍比中原人矮小精悍，穿着多为深蓝或赭石色的粗布短衫和简陋宽脚裤，男女皆赤足或穿着草鞋。无论男女，头发大多简单地挽起或用布包裹。他们或在稻田中弯腰除草、查看水情，或在河边汲水、洗涤，或在村口空地上用简单的工具捶打、晾晒着什么。动作缓慢，沉默寡言。
然而，让你的目光微微凝住的，是他们脖颈上那一抹抹在夕阳余晖下偶尔反光的、黯淡的金属色泽——
青铜项圈。
每一个劳作的土着，无论男女老少，脖颈上都套着一个没有任何装饰的青铜项圈。项圈接口处被打死，无法轻易取下。有些项圈因为长期佩戴，已经与皮肤摩擦得发亮，甚至嵌入了皮肉之中。而在一些项圈上，你的神念捕捉到了细微又熟悉的能量波动——那是简化版的太平道符箓，并非用于激发什么法术，更像是一种身份标识，或者……禁锢与服从的象征。
麻木。你的神念从这些土着身上，感知不到太多的情绪波动，只有日复一日劳作形成的麻木，以及对食物、休息等最基本需求的微弱渴望。顺从。他们对偶尔骑马或步行经过的身着太平道低级修士服饰的监工，表现出一种驯化的畏惧与本能顺从，低头，加快手中动作，不敢直视。
他们，这片土地原本的主人，这片惊人丰饶的创造者之一，如今脖子上戴着奴隶的标记，沉默地耕耘着这片流着奶与蜜，却不属于他们的土地。
小船继续前行，绕过一片茂密的芦苇荡，一座较大的村落出现在水道左侧。你示意船夫靠岸。
“在此稍歇片刻，补充些饮水。”你淡淡道，随手抛给船夫一小块碎银。
船夫接过银子，脸上依旧没什么表情，只是默默地将“穿山艇”撑到一处简陋的木制小码头旁系好。你和曲香兰踏着吱呀作响的木板走上岸。泥土路很结实，显然常有人走。几个正在码头边清洗农具的土着妇女听到动静，抬起头，看到你和曲香兰的衣着（虽不算华丽，但明显与土着和普通太平道弟子不同），立刻惊慌地低下头，加快手中的动作，匆匆端起木盆，沿着田埂小跑回了村落，甚至不敢多看你们一眼。
她们的脖颈上，青铜项圈在夕阳下划过一道黯淡的光。
你没有试图进入村落，只是站在码头边，目光缓缓扫过这片宁静得近乎死寂的村庄，扫过远处那无边的、在晚风中轻轻摇曳的金色稻浪，扫过更远处地平线上隐约可见、太平道修建的用于储存粮食的高大仓廪的轮廓。
这片土地很美，很富饶，充满了生机。
但这生机之下，是青铜项圈折射出的、凝固的沉默。
你收回目光，对曲香兰道：“走吧。”
重新登船，小巧的“穿山艇”再次驶入金色的航道。夕阳将天地万物染成温暖