他看着你平静无波、甚至带着一丝淡漠怜悯的脸，那眼神，仿佛在看一只在琥珀中挣扎了千万年、徒劳无功的虫豸。
“伯祖既然问起，”你缓缓开口，声音清晰、平稳，每一个字都像经过精心打磨，带着冰冷的质感，敲打在寂静的空气里，也敲打在他朽坏的心门上，“看在亲戚一场，血脉相连的份上，我不妨直言相告，也让您，走得明白些。”
你稍稍停顿，目光平静地注视着他骤然收缩的瞳孔。
“我食大周之禄，忠大周之事。简言之，我亦是朝廷中人。”
尽管心中早有诸多猜测、疑虑，甚至隐隐的恐惧，但当这八个字清晰无误地从你口中吐出，姜聚诚仍觉耳边如同炸开一道惊雷，眼前猛地一黑，一阵窒息般的眩晕与恶心狠狠攫住了他。
他身体晃了晃，手指深深抠进冰冷的地砖缝隙，指甲崩裂，渗出鲜血，才勉强稳住没有倒下。
朝廷中人……朝廷中人！
原来如此！
所有的疑惑，所有的诡异，所有那些看似巧合又步步紧逼的布局，此刻都有了最残酷、也最合理的解释！不是什么内部倾轧，不是别的势力插手，就是他最不愿意面对、也最恐惧的——朝廷！
是那个篡夺了他姜家江山、他汲汲营营二百载矢志复仇的大周朝廷！
而他，竟然将一个朝廷的鹰犬，一个最危险的敌人，当作了复兴大齐的最后希望，奉为上宾，甚至一度想托付基业！何其荒谬！何其可笑！何其……可悲！
你无视他瞬间惨白如纸、死灰一片的脸色，继续用那种平淡如叙述公文、剖析利害的语气说道：
“朝廷不希望西南再起大规模战事，靡费钱粮，扰动地方。滇黔之地，山高林密，河谷纵横，地形极为复杂，大军行进艰难，补给线漫长脆弱。而太平道，”你目光扫过这间破败的静室，仿佛扫过整个滇黔的崇山峻岭，“盘踞此地二百余年，根深蒂固，信众甚多，熟悉地利。若逼之太急，狗急跳墙，凭险据守，四处游击，必是一场旷日持久、糜烂地方、消耗国力的苦战、烂战。于朝廷，是难以承受的负担；于滇黔百姓，是连绵兵灾；于你们太平道自身，”你看向他，目光澄澈，“最终难免覆灭，玉石俱焚。三输之局，智者不取。”
“所以，”你稍稍前倾身体，拉近了些许距离，目光平静却极具穿透力地直视着他那双失去神采的眼睛，“我给你们指了一条‘活路’。一条看似退却、实则蕴含生机的路。与其留在滇黔，与朝廷天兵拼个两败俱伤，最终难免在绝望中覆灭，不如西去。身毒之地，国弱民疲，诸邦林立，内斗不休，几无可战之兵，无可用之将。以太平道积蓄二百载之力，高手众多，教众悍勇，拓土开疆，易如反掌。届时，你们得了广阔的土地与庞大的子民，有了新的基业，休养生息，未必不能成就一方霸业。朝廷去了西南腹心之患，可省却无数兵戈钱粮，安抚地方。滇黔百姓免受战火蹂躏，得以安居乐业。此乃三全其美，各得其所之局，岂不远胜过留在此地，坐困愁城，最终与这滇黔的泥土一同腐朽？”
你的话语，冷静，清晰，逻辑缜密，剥去了一切情感与道德的外衣，只余下赤裸裸的利害分析与冷酷到极致的理性。将一场你精心策划、步步为营的驱虎吞狼、祸水西引、借刀杀人之局，阐述得如同一位最为客观的谋士，在替对方分析最优解，指出的是一条充满“光明前景”的康庄大道。
没有阴谋，只有阳谋；没有逼迫，只有“为你着想”的选择。而这，恰恰是最残忍的。它彻底否定了太平道二百年来存在的“意义”，否定了姜聚诚一生奋斗的“价值”，将他们的挣扎、牺牲、隐忍，都贬低为一场可以权衡、可以交易、可以为了“更大利益”而被“优化”掉的成本。
姜聚诚听着，脸上的肌肉无法控制地剧烈抽搐，扭曲出怪异痛苦的纹路。那双赤红的眼睛死死瞪着你，眼球似乎要凸出眼眶，里面燃烧着最后的疯狂火焰，却又被无边的绝望迅速吞噬。他胸口剧烈起伏，喉咙里发出“嗬嗬”的、如同破旧风箱拉扯般的声响，每一次呼吸都带着血腥气。他二百年的隐忍，二百年的筹谋，二百年来在黑暗中燃起的复国执念，在你这番立足于更高层面、更宏大格局、纯粹从帝国统治利益出发的“国家战略”剖析面前，显得如此渺小，如此可笑，如此……不值一提，如同巨人脚边的蝼蚁，奋力举起一片草叶，便以为能撬动山岳。他引以为傲的算计、他付出的无数代价、他坚信不疑的坚守，在绝对的实力差距与这种居高临下、操弄命运的棋手视角下，不过是一场困兽犹斗的徒劳表演，徒惹人哂，甚至得不到一丝真正的、对等的恨意。
“不……不可能！你骗我！你骗我！！”他突然嘶吼出声，声音尖利刺耳，带着垂死挣扎般的疯狂与最后的执拗，枯瘦的手猛地抬起，指向你，又