姜聚诚依旧背对着门，坐在那个边缘磨损露出蒲草、颜色沉黯的旧蒲团上，面向着空无一物的神龛。仅仅一夜之间，他那本就佝偻的背影似乎又塌陷了几分，仿佛支撑这具躯壳的最后一点生气也被彻底抽走，只余下一副披着空荡道袍的骨架。他缓缓地、极其艰难地转过头来，动作迟滞得如同生了锈的机括。你看到一张比昨夜更加枯槁的脸，深刻的皱纹如同干涸龟裂的河床，纵横交错，老年斑如同霉点般遍布在灰败的皮肤上。眼窝深陷，眼圈乌黑，瞳孔浑浊无光，甚至连昨日那最后一点愤怒与不甘的余烬都已彻底熄灭，只剩下无边无际的、空洞的死寂，仿佛灵魂已然离去，只留下一具还在喘气的皮囊。
你神色平静，仿佛未曾察觉他这油尽灯枯的模样，撩起袍角，在他对面那个空置的蒲团上安然坐下，姿态闲适得如同赴一场寻常茶会。坐定后，你甚至抬手掸了掸并无灰尘的膝头，然后，用一种近乎市井无赖、伸手讨要欠债般的惫懒语气，打破了令人窒息的沉默：
“伯祖，您瞧，侄孙我在您这枼州城里，前前后后也盘桓了个把月了。这茶水钱、住店钱，还有跑腿打听消息的人情，林林总总，开销可是不小。”你掰着手指，煞有介事地数着，语气里带着一种理直气壮的抱怨，“前头呢，我给贵教指了条‘西进身毒’的明路，这可是救急、救命的活路，值多少钱，您心里有数。后头呢，我又帮着揪出了拜火教安插在您眼皮子底下的奸细，清理门户，避免了贵教被人卖了还帮着数钱，这功劳，也不小吧？”
你顿了顿，抬眼看向姜聚诚那毫无反应、如同泥塑木雕般的脸，嘴角勾起一丝玩味的弧度，语气越发无赖：“这没功劳也有苦劳，没苦劳也有疲劳。我来都来了，鞍前马后，出谋划策，临了总不能让我两手空空、灰头土脸地回去吧？这要传扬出去，江湖上的朋友们岂不笑话，说太平道的圣尊，我嫡亲的伯祖，竟是这般小家子气，连点辛苦钱、茶水钱都舍不得给？往后，谁还敢来给您老人家出力办事？”
这番话，配上你那副惫懒中带着几分狡黠、仿佛市井混混讨要“好处费”的神情，与昨日那个在静室中侃侃而谈、剖析天下大势、将太平道命运拿捏于股掌之间的朝廷谋士，与更早之前那个在真仙观大殿上舌战群雄、抛出诱饵的神秘来客，简直判若两人。这种毫无征兆、毫无逻辑可循的角色切换与行事风格，让心如死灰的姜聚诚都感到一种荒谬绝伦的寒意与深深的无力。这年轻人，心思如深海，手段似鬼蜮，可以高踞庙堂指点江山，亦可混迹市井撒泼打滚，行事毫无定法，全凭一心，却偏偏招招致命，让人完全无从揣度，无从招架，连愤怒都觉得是浪费力气。
姜聚诚干裂的嘴唇极其轻微地哆嗦了一下，却最终没能吐出半个清晰的音节。他甚至连抬眼看你的力气都似乎耗尽了，只是用那双死水般的空洞眼睛，茫然地“望”着你面前虚空中的某一点，仿佛在等待，又仿佛早已神游天外，等待着最终的、也是唯一的裁决。
你看着他这副彻底认命、连讨价还价的心思都已湮灭的模样，心中竟也生不出多少碾压的快意，只觉一片虚无的索然。彻底碾碎一个早已失去所有心气、希望与挣扎欲望的老者，如同踩踏一堆早已冷却的灰烬，实在乏味得很。你敛去了那副市井无赖的惫懒神情，声音转为平淡，却带着一种不容置疑、如同宣判般的笃定：
“那个与你那封坛主接头的色目商人，是拜火教埋在中原的重要耳目，所知秘辛应当不少。此人，你们太平道可以留着，慢慢审，细细问，或许能榨出些关于拜火教在中原、乃至西域的更多图谋，也算你们西行之前，多一分对敌情的了解。”
姜聚诚浑浊的眼珠极其缓慢地转动了一下，似乎想聚焦在你脸上，却失败了。
你继续道，语气毫无波澜，仿佛在陈述一件与己无关的小事：“但封下菊，此人，我要带走。”
姜聚诚的身体几不可察地僵硬了一瞬。
“她是拜火教秘使，身份特殊，所知内情，恐非那寻常耳目可比。”你看着他，目光平静，“朝廷对西域那股不安分的势力，一直很感兴趣。此人，或可作为了解其内部的一条捷径。”
你稍稍停顿，身子微微前倾，拉近了些许距离，声音压低了些，带上一种分享秘密、又带着些许“体恤”意味的奇特语调：“当然，伯祖您且放宽心。看在亲戚一场、血脉相连的份上，我回去之后，自会酌情为太平道陈情。朝廷那边，总得给你们留足收拾细软、打点行装、安然西迁的时间。这点体面，朝廷还是会给的。只要你们安安分分上路，莫要再生事端，沿途关隘，或许也能行个方便。”
你嘴角那抹似笑非笑的弧度加深了些，声音压得更低，几乎如同耳语，却字字清晰，带着一种令人不寒而栗的冰冷暗示