你听着她絮絮的、充满生活气息的“抱怨”，只觉得连日来因朝政、路途而绷紧的心弦，被这温馨琐碎的场景悄然抚平。你收紧手臂，在她发顶落下一吻，低笑道：“是我不好。今夜定然好好补偿咱们女帝陛下。”感受到她身体微微一颤，耳根泛红，你才笑着松开她，牵起她的手，“走吧，陪朕去园子里走走，透透气，也说说我不在时，这朝堂上的‘新鲜事’。”
两人携手步入咸和宫后的小花园。此处虽不及御花园宏阔，却布置得极为精巧。时值深秋，园中几株老菊开得正盛，金黄、雪白、绛紫，层层叠叠，幽香袭人。更有几树丹桂，细碎的金色花朵藏在墨绿叶片间，香气甜而不腻，随风浮动。晨露未曦，在草叶花瓣上凝结成晶莹剔透的珠玉，阳光一照，光华流转。
你们并肩走在蜿蜒的鹅卵石小径上，十指相扣。初升的朝阳为二人身影镀上一层柔和金边，远处宫殿的琉璃瓦反射着璀璨光芒，近处鸟鸣啾啾，更显园中静谧。
漫步片刻，你方缓缓开口，声音平稳：“凝霜，我离京近两载，朝中风雨，虽有书信往来，终是隔了一层。如今我既回来，有些事，还需你与我细细分说。这段时日，朝堂之上，可还平静？守旧诸公，又弄出了哪些风波？”
谈及正事，姬凝霜脸上那属于妻子和母亲的温柔缱绻渐渐敛去，眉宇间浮起属于帝王的凝重与一丝不易察觉的倦色。她轻叹一声，那叹息沉重，落在清晨微凉的空气里。
“夫君，”她停下脚步，转身正视着你，目光清澈而锐利，“你不在的这些日子，朝堂何曾有一日真正平静过？不过是表面维持着体统，底下早已暗流汹涌，礁石丛生。守旧一党，攻讦新政，可谓不遗余力，步步紧逼。”
她顿了顿，梳理思绪，语气沉缓却条理分明：“起初，是攻讦京连铁路。奏章雪片也似飞上我的案头，言道‘耗帑钜万，虚掷国孥’，说数千万两白银投进去，只听了个响动，于国于民有何实利？又说铁路穿州过县，占压良田无数，毁我农耕之本，动摇国朝根基。哼，”她冷笑一声，凤眸中寒意凛冽，“说得好听！什么动摇根基，不过是断了他们借漕运、驿路上下其手、中饱私囊的财路！那铁路沿线的地价、工料、乃至日后营运之利，他们原本视作囊中之物，如今被新生居的供销社体系、被朝廷新设的路政司一手把控，油水捞不着，自然要跳脚。”
你微微颔首，这些都在意料之中。
任何触及既得利益的改革，必遭反扑。京连铁路作为新生居体系与朝廷合作的标杆，其成功与否关系新政威信，更是你力主推动，自然首当其冲。
姬凝霜继续道：“京连铁路通车后，眼见着货运通畅，商旅称便，沿线州县日渐繁盛，国库厘金税收实打实地增长，他们一时寻不着新的错处，便将矛头转向了正在勘测兴建的漠南至西域的铁路。说什么‘西域遥远，夷情叵测’，斥之为‘好大喜功，徒耗民力’，是‘以有用之财，填无底之壑’。最可气的是，”她语气转厉，显然余怒未消，“以御史台侍御史左道安、户部左侍郎刘秉仁为首的一干人，联名上疏，竟要求立即停建漠西铁路，将已拨付和后续的工程款项，尽数用于‘减免天下赋税，以苏民困’！”
你听到此处，眉峰微挑，唇角勾起一抹冰冷的弧度：“减免赋税，以纾民困？听起来倒是冠冕堂皇，为民请命。”
“正是如此！”姬凝霜眼中怒火更盛，“他们打着‘仁政’、‘休养’的旗号，看似站在道德高处。可夫君你我皆知，朝廷若真罢了这工程，停了这笔款项，这笔钱也绝到不了真正困苦的百姓手中！无非是给了地方上那些胥吏、豪绅继续盘剥的由头！朝廷免税，他们未必减租；朝廷赈济，层层克扣之下，十不存一！最终，百姓未得实惠，朝廷失了开拓西域、巩固边防的长远之利，国库少了未来潜在的巨额进项，唯一肥了的，便是这些道貌岸然、满口仁义道德的蠹虫！”
她越说越气，胸脯微微起伏，显然此事令她极为光火。
“他们这是典型的‘慷国之慨，济己之私’！只许他们坐地分肥，不许朝廷开源兴业！夫君，你说，这般行径，是不是无耻之尤？！”
你伸出手，轻轻抚了抚她的后背，为她顺气，声音平静却带着洞察世事的冷冽：“凝霜，稍安勿躁。他们此举，意料之中。所谓‘清流’，未必真清；守旧，守的亦非祖宗成法，而是他们自己的利益藩篱。他们怕的，不是朝廷花钱，而是这钱花的路径，他们无法掌控，利益他们无法分润。漠西铁路一旦贯通，西域与中原联系将空前紧密，新生居的商队、朝廷的政令、军队的补给将畅通无阻，那里的土地、矿藏、商路所带来的财富，将逐步脱离地方豪强和旧有商帮的把持，纳入朝廷与新式商业的轨道。这等于在他们视为禁脔的盘子里硬生生夺食，他们如何不急？自然要找出最冠冕堂皇的理由，行阻挠破坏之实。”
姬凝霜在你安抚下渐渐平复呼吸，闻言重重点头，凤眸中寒光闪烁：“夫君所言，一针见血。我亦深知此理。是以在朝堂之上，我从未松口。