然而，正如你所料，这些只是外围的“眼睛”和“手脚”，真正的核心人物与指挥者，依旧隐藏在幕后，未曾轻易露面。
第三日，祭天大典如期举行。仪仗煊赫，卤簿庄严。姬凝霜携一身皇子服饰的姬修德、公主盛装的杨如霜，登上御辇，在羽林卫与宫廷仪仗的簇拥下，浩浩荡荡出了皇城，前往城南的天坛。沿途百姓跪拜，山呼万岁，场面宏大而肃穆。
你没有随行，坐镇于咸和宫内一处临时设为指挥中心的偏殿。此处与【内廷女官司】、锦衣卫的通讯网络相连，墙上悬挂着京城详图，天坛、上林苑及沿途关键节点皆以特殊符号标注。水青、陈玉谨（锦衣卫新任指挥使）及其下属骨干，不断将前方监控到的可疑人物动向、可疑信号、异常情况汇总至此。
一切都如预料般进行。那些暗处的窥探者，如同闻到了血腥味的鲨鱼，纷纷聚集到了“猎物”可能出现的地点附近。他们的伪装或许能骗过普通百姓甚至一般士卒，但在早有准备的专业侦缉人员眼中，却如同黑夜中的萤火，清晰可辨。
“殿下，天坛东侧树林，发现三名伪装成村民的暗哨，已记录在案，未惊动。”
“上林苑西门外远处茶摊，有两人形迹可疑，频繁观察御道，已派人贴近监视。”
“通往天坛的朱雀大街中段，一处酒楼二楼临窗位置，有四人久坐不散，视线始终关注御道方向，疑似指挥节点之一。”
“发现三处疑似用于传递消息的鸽子巢，已暗中控制，未让其放飞。”
一条条信息流水般汇入，指挥中心内的气氛紧张而有序。你站在地图前，冷静地分析着各处标记点的关联，试图勾勒出对方行动的潜在脉络。然而，你心中那份隐隐的不安并未消散。这些暴露出来的，太像是“弃子”或者“诱饵”了。对方真正的杀招，或者说，他们真正的目的，似乎并未完全展现。
祭天大典顺利结束，御驾转向上林苑。沿途依旧平静，那些暗处的眼睛依旧在窥视，但始终没有进一步的行动。
“他们在等什么？还是在确认什么？”你心中暗忖。
劫驾？刺杀？在京城重地，面对精锐护卫，成功率极低，且事后必然遭到雷霆清洗，非智者所为。制造混乱，惊吓仪仗？意义不大。那么……
你的目光，再次落在地图上皇宫的位置，以及……咸和宫。
“调虎离山？”一个念头闪过。但旋即又被你否定。你和姬凝霜皆离宫，但宫中守卫并未松懈，且有素云、素净乃至凌华等人坐镇。更重要的是，对方若目标是皇宫，何必在天坛、上林苑布置如此多人手？这说不通。
御驾安全抵达上林苑，游猎开始。一切依旧平静，那些暗处的窥探者，在御驾进入上林苑后，部分开始悄然撤离，仿佛任务已经完成。
“他们要撤？”陈玉谨看着最新汇报，眉头紧锁，“踩点完成？还是……计划有变？”
你心中疑窦更深。对方耗费心力，布下如此局面，若仅仅为了“踩点确认目标”，未免太过兴师动众，也太过……虎头蛇尾。这不像是一个有严密组织的势力该有的行为。
“命令各点，继续严密监控，不得松懈。重点监视那些开始撤离的人，看他们最终去向，尤其是可能的聚集点或联络点。若有异常，立刻回报，必要时……可先行控制，但要留活口！”你沉声下令。
然而，意外还是发生了。就在一部分暗探开始撤离后不久，位于西城靠近龙蛇窟的一处看似普通的民宅，突然爆发出激烈的打斗声，紧接着火光冲天！附近巡逻的兵马司士卒与暗伏的锦衣卫迅速赶到，将宅院团团围住。
指挥中心很快收到急报：锦衣卫指挥副使凰无情，在率队突袭这处可疑宅院时，遭遇院内人员激烈抵抗。对方人数约二十余人，皆着灰色僧衣或俗家服饰，武功高强，大多有玄阶实力，且悍不畏死，状若疯狂。凰无情虽武艺超群，亦在混战中受轻伤。最终，锦衣卫付出数人伤亡的代价，将院内之人或击杀或擒获，但亦有数人趁乱突围逃走。激战中，宅院起火。
“灰色僧衣？僧人？”你心中一动，“可曾问出口供？”
“回殿下，”前来禀报的锦衣卫百户脸上带着惊悸与困惑，“擒获的几人，重伤之下，仍狂呼乱叫，口称‘舍生正道’、‘真空家乡，无生老母’，状若疯魔。从一名被击杀的头目身上，搜出一面破损的黑色小旗，上有……‘大乘太古’四字。”
“大乘太古？”你低声重复，脑中飞速搜索相关信息。滇黔的太平道，是道门异端。这“大乘太古”，听起来似是佛门一脉？可佛门正统，如金佛寺、金刚门等，