当席上作被一名毫不起眼的内侍悄然引至包厢，推开那扇隔音良好的木门时，眼前景象让他这位久经沙场、又执掌一方军政的封疆大吏，也明显怔了一瞬。他年约四旬，身材高大魁梧，面庞是长年边关风沙磨砺出的黝黑粗糙，一双虎目炯炯有神，开阖间精光内敛，又带着久居上位的威势。虽身着寻常的文官常服，但那股子属于百战悍将的凛冽气息，以及封疆大吏特有的沉稳厚重，依旧扑面而来。只是眉宇间，除了长途跋涉的疲惫，更有一丝对即将接手帝国中枢繁杂政务、尤其是当前微妙局势的深沉凝重。
“臣，席上作，参见皇后殿下。”他迅速收敛了眼底那一闪而过的诧异，抱拳躬身，行礼如仪，声音洪亮沉厚，在略显喧闹的背景音衬托下，依旧清晰。
“席相一路辛苦，不必多礼。此处非朝堂，随意些，坐。”你抬手虚扶，指了指翻滚着红油与辣椒的铜锅，语气平和，“边关苦寒，回京又逢多事之秋，先吃点热食，暖暖脾胃，驱驱寒气。陈指挥使，你也坐，今日没有那么多规矩。”
三人依言落座，气氛略显微妙。一位是深居简出、却遥控朝局的男皇后，一位是刚从边关调入、即将执掌百官的左丞相，一位是掌控着最隐秘爪牙的锦衣卫头子，三人却在这喧嚣市井的酒楼包厢里，围着热气腾腾的火锅，即将商讨的，是足以震动朝野、关乎无数人生死的阴谋与杀局。
陈玉谨率先开口，打破了短暂的沉默，语气凝重地汇报了过去近一个月锦衣卫对“大乘太古门”几近徒劳的追查：“殿下，席相，卑职无能。这‘大乘太古门’在京城及周边，如同鬼魅，行踪飘忽不定，几乎不留痕迹。自上次端掉那个伪装成香料铺的窝点后，其残余分子似乎彻底蛰伏，再无任何大规模或明显的活动迹象。抓获的几个外围喽啰，所知极其有限，只晓得拜‘无生老母’，念‘真空家乡，舍生正道’的口号，对上层组织、核心人物、具体图谋，一概不知。其联络方式极为隐秘，多为单线，彼此往往不识。我们动用了一切手段，明察暗访，监控可疑人员，筛查流动人口，却再无线索。仿佛……他们凭空出现，作恶一次，又凭空消失了一般。”他的语气中带着难以掩饰的挫败与困惑。
你微微颔首，对这个结果并未感到意外。若这等邪教如此轻易便被连根拔起，反倒不正常了。你的目光转向一直沉默聆听、面色却随着陈玉谨的叙述而愈发阴沉的席上作。这位新任左相握着酒杯的手指，因用力而微微发白。
“席相，”你夹起一片薄如蝉翼的羊肉，在翻滚的红汤中轻轻一涮，沾了点麻酱，动作随意自然，仿佛只是寻常闲谈，“你久镇陇右，与河西、吐蕃诸部接壤，民情复杂。对这‘大乘太古门’，可曾有所耳闻？或是在地方奏报、民间传闻中，见过其踪迹？”
砰！
一声闷响，席上作竟是将手中酒杯重重顿在桌面上，力道之大，震得旁边碗碟中的汤汁都溅出几滴。他虎目圆睁，额角青筋隐隐跳动，那属于边关大将的暴烈脾气与对这邪教的深恶痛绝，在这一刻再也抑制不住，轰然爆发：“岂止是有所耳闻！皇后殿下！陈指挥使！臣跟这帮该被千刀万剐、挫骨扬灰的妖僧邪徒，周旋纠缠了快二十年！”
他胸膛剧烈起伏，声音因激动而微微发颤，却依旧洪亮，带着金铁交鸣般的铿锵：“此邪教源头已不可细考，但据臣及前任各位藩台历代查探，其最初应发源于河西与陇右交界的祁连余脉、以及陇山深处的荒僻村落。那里山高林密，朝廷管制相对薄弱，各族杂居，生计艰难，正是滋生这等歪理邪说的温床！”
他抓起酒壶，给自己狠狠斟满一杯，仰头饮尽，似要压下满腔怒火，这才继续，语气沉痛而愤慨：“其教义核心，便是肆意歪曲篡改佛门经典，宣扬什么‘尘世即苦海，肉身是孽障’，唯有通过‘杀生’、‘毁业’——也就是戕害他人性命、毁坏他人赖以生存的家业田产，才能助人‘解脱肉身桎梏’，让灵魂飞升到他们胡诌的什么‘真空家乡’，去朝拜那个根本不存在的‘无生老母’！荒诞绝伦，恶毒至极！简直是将人性中最后一点良善都践踏殆尽！”
陈玉谨听得眉头紧锁，忍不住插言问道：“既如此为祸地方，戕害百姓，动摇根基，为何不早发大军，犁庭扫穴，彻底剿灭？朝廷以往的邸报与奏章中，对此似乎记载不详，多是些‘民变’、‘山匪’之类含糊之词。”
席上作闻言，发出一声充满无奈与愤懑的苦笑，那笑容里满是边关大吏面对痼疾时的无力感：“陈指挥使，你久在京中，有所不知。此教之狡猾，远超寻常匪类！其一，其核心骨干，行踪诡秘至极。臣在陇右历任参军、总兵、大都督十余年，多方查探，竟无一人能确切描述其首脑“教主”乃至其他高层‘长老’、‘护法’的相貌特征！他们如同隐藏在重重迷雾后的鬼影，或许连许多中层头目都未曾亲眼见过其真容。每次煽动作乱，冲在最前面、被当地官府抓获的，多