“伯爵大人……夏洛蒂……她现在……在做什么？她……和孩子，一切都好吗？”
罗什福尔伯爵重新拿起烟斗，缓缓吸了一口，烟雾袅袅升起，模糊了他棱角分明的脸庞。
他的目光投向窗外弗兰城冬日的灰色天空，语气带着一种混合着骄傲与复杂情绪的平静：
“博莱斯·冯·赫拉克斯伯爵，新任三边总督，任命她为莱茵兰军团长，负责在莱茵兰地区招募、训练新军，协助剿灭赫温汉姆的流寇。”
“军团长……”卡尔低声重复了一遍这个头衔，苍白的脸上没有任何惊讶，反而浮现出一种近乎苦涩的了然和……更深的痛楚。
这才是她，那个在北境战场上与他并肩作战、指挥若定、英姿飒爽的夏洛蒂·德·罗什福尔。
她从来就不是需要被养在深闺、等待救赎的娇弱花朵。
即使经历了怀孕、生子、独自抚养幼儿的巨大压力，她依然能挺直脊梁，拿起剑，承担起责任，用行动证明自己的价值，守护她所珍视的一切。
这样的夏洛蒂，光芒夺目，坚韧不屈，像北境永不凋零的雪绒花。
而这耀眼的光芒，此刻却像一面冰冷的镜子，清晰地照出了他自己的卑劣、动摇和不堪，他差点就……
强烈的自卑和自厌，如同毒藤般缠绕上来，勒得他几乎无法呼吸。
他配不上她，他这样的男人，怎么配拥有如此美好的她，和他们爱情的结晶？
“我知道了，”卡尔的声音低哑得几乎听不见，他勉强站直身体，对伯爵微微颔首，“伯爵大人，谢谢您……告诉我这些，我先走了。”
“我会处理好和公主的关系的，我会……尽我所能，让她在卡恩福德的生活平静，安稳，然后……”
“然后，我会把她……把夏洛蒂，还有……克莱恩，平安地迎接到卡恩福德，那里，才是我们的家。”
“我只希望……到那个时候……经历了这一切的她……还能愿意……原谅我。”
说完，他不再看伯爵，转身，有些踉跄地继续向城堡大门走去，背影在昏暗的光线下，显得单薄而萧索。
然而，就在他即将踏出最后一道拱门，踏入外面清冷天光的前一刻，罗什福尔伯爵那平静无波、却带着千钧重量的声音，再次从他身后传来，清晰地传入他的耳中：
“卡尔。”
卡尔脚步一顿，却没有回头。
伯爵的声音不高，却一字一句，如同刻刀，深深凿进他的灵魂：“无论如何，你要记住，克莱恩是你的儿子，夏洛蒂，是你儿子的母亲。”
“从今往后，你做任何事，说任何话，做任何决定之前，先想想他们，你，卡尔·冯·施密特，不再只是为你一个人而活了。”
卡尔握着门把手的手指，因为用力有些颤抖。
冰冷的金属触感刺痛掌心，却远不及伯爵话语中蕴含的警告、期许和沉甸甸的责任带来的冲击。
他背对着伯爵，僵硬地站在那里，仿佛一座被瞬间冻结的雕像。
几秒钟死一般的寂静。
然后，他缓缓地、极其缓慢地，点了点头。
动作幅度很小，却带着一种近乎凝固的沉重。
“我知道，伯爵大人。”他的声音嘶哑，却异常清晰，每个字都像从胸腔里挤压出来，“我会记住的。”
说完，他不再停留，拉开厚重的木门，浑浑噩噩地离开了那间散发着陈年墨水和雪茄气息、却让他感觉像窒息般的办公室。
沉重的橡木门在身后轻轻合拢，发出一声沉闷的声响，隔绝了室内温暖的炉火和那个带来惊天消息、也带来沉重枷锁的未来岳父。
但他感觉不到丝毫轻松，那扇门仿佛只是将他从一个令人窒息的囚笼，关进了另一个更加广阔、更加无所遁形的、名为“现实”的牢笼。
空气中仿佛还残留着那句“克莱恩是你的儿子”的低沉回响，像无数根细小的针，扎在他每一寸皮肤上，每一次呼吸都带来刺痛。
他扶着冰冷的、光滑的石墙，在空无一人的、光线昏暗的城堡走廊里站了许久。
冰冷的石壁透过手套传来寒意，让他滚烫混乱的头脑稍稍降温。
他试图消化这个信息，但脑海中只剩一片混沌的嗡鸣，以及一个不断盘旋、越来越清晰的念头，他有儿子了。
一个流淌着他和夏洛蒂血液的、活生生的小生命。
在远离他、他不知情、甚至可能被怨恨的地方，诞生、成长，现在已经会翻身、会抓东西、或许会发出咿咿呀呀的声音了。
而他却一无所知，甚至……差点铸下不可饶恕的大错。
不，不是差点，是已经踏出了背叛的一步。
仅仅是“差点”这个侥幸的念头，都让他感到一阵作呕的羞耻。
不知过了多久，他才勉强凝