西北的雪，下得比往年更早，也更暴烈。
铅灰色的天幕仿佛永远也化不开，惨白的雪片如同扯碎的棉絮，没日没夜地倾倒下来，覆盖了连绵起伏的群山，也掩盖了这片土地上所有的生机与疮痍。
山峦失去了最后的绿色，裸露出青黑色的嶙峋岩石，在无边无际的苍白底色中，像一块块突兀的、冰冷的墓碑。
天地间，只剩下一片令人窒息的、单调的惨白。
古谚说“瑞雪兆丰年”，可那是对尚有良田、有余粮、有希望的人家而言的。
在布列塔尼这片被天灾、兵祸、苛政和贪婪层层盘剥，早已流尽了最后一滴油脂的土地上，大雪只意味着一件事——更大的死亡。
意味着被冻僵在路边的尸体，意味着被大雪压垮的、本已摇摇欲坠的茅屋，意味着彻底断绝的、本就不存在的生路。
费兰桥头堡，这座扼守着莱茵河支流上关键通道的石头要塞，曾是拱卫行省西南、监控渡口税卡的重要据点。
然而此刻，这座往日里驻守着王国士兵、飘扬着贵族旗帜的堡垒，却已换了人间。准确地说，是沦为了炼狱。
黑烟，是此刻最刺目的景象。
黑色的、灰色的、夹杂着火星的浓烟，从要塞的塔楼、仓库、民居、甚至马厩的残骸中翻滚着升起，笔直地刺入低垂的铅云，又被凛冽的北风撕扯、扭曲，弥漫开来，笼罩了整座堡垒的上空，与漫天飞舞的白雪交织、缠绕，形成一幅诡异而绝望的图景。
空气中弥漫着木材、布匹、粮食燃烧的焦糊味，混合着血腥、粪便、尸体烧灼的恶臭，以及一种更深沉的、属于恐惧和绝望的冰冷气息。
哭喊声、尖叫声、狂笑声、兵器碰撞声、房屋倒塌声、火焰爆裂声……种种声音混杂在一起，如同无数把钝刀，切割着这座沦陷要塞的每一寸空间。
要塞内部，狭窄曲折的街巷间，此刻已不再是通行的道路，而是屠宰场和狂欢地。
无数穿着杂乱、裹着抢来的毛皮、棉袄甚至麻布片，手中挥舞着锄头、草叉、柴刀、锈蚀的剑乃至木棒的“士兵”，正如同泛滥的、兴奋的、癫狂的潮水，在每条巷道、每座院落里横冲直撞。
他们踢开每一扇门，砸烂每一个箱子，翻找着任何可以抢走的东西，一小袋发霉的黑麦，几枚藏在地缝里的铜币，一件稍微厚实点的衣服，甚至一口铁锅。
遇到稍有姿色的女人，便是一阵野兽般的哄笑和撕扯；遇到敢于反抗或仅仅是动作慢了一点的男人，迎头便是毫不留情的一棒或一刀。
尸体横七竖八地倒在雪地里、血泊中、门槛上，温热的血液融化了一小片积雪，旋即又被新落下的雪花覆盖，只在纯白上留下暗红、污黑的印记。
孩子惊恐的哭喊被捂在母亲的怀里，老人蜷缩在墙角瑟瑟发抖，祈祷着这场噩梦快些过去，或者，干脆让自己快些死去。
中心广场，原本是市集、绞刑架和竖立领主旗杆的地方，如今成了这场血腥“庆典”的中心舞台。
旗杆依然矗立，只是上面悬挂的、代表此地理所当然的统治者，某位子爵的、绣有金色狮鹫纹章的蓝底旗帜，已被粗暴地扯下，像块破布般扔在泥泞肮脏、混合着血污和融雪的雪地里。
一只沾满泥浆和不知名秽物的、破了洞的皮靴，正毫不客气地踩在那曾经象征权威与荣耀的狮鹫图案上，来回碾动，留下几个清晰的、带着污泥和雪水的脚印。
噗通！
一个身影，被粗暴地推搡着，跪倒在那面被践踏的旗帜旁。
他身上那件原本象征着身份和权力的、深蓝色镶银边的官员制服，此刻已被撕扯得破烂不堪，沾满了泥泞、雪水和暗红的血污。
头发散乱地披散下来，遮住了他大半张因恐惧和屈辱而扭曲的脸。
他的双手被粗糙的麻绳死死反绑在身后，绳结深深勒进皮肉，几乎要嵌进骨头里。
他试图挺直脊梁，维持最后一丝体面，但身体的剧烈颤抖和无法抑制的、濒临崩溃的啜泣，出卖了他内心的绝望。
一双沾满污泥、但看得出质地坚韧的、用厚实皮革和金属铆钉加固的靴子，停在了他面前，距离他的鼻尖只有不到一尺。
靴子的主人，就这样居高临下地站着，如同在审视一只落入陷阱、瑟瑟发抖的猎物。
顺着这双靴子往上看，是包裹在精良锻造的、虽然布满划痕但保养得当的胸甲下的、膀阔腰圆的强壮身躯。
胸甲外罩着一件发黑的红披风，颜色暗沉得像干涸的血，边缘破烂，在寒风中猎猎作响。
披风的主人，是个中年人，脸庞被西北的寒风和多年的颠沛流离刻满了沟壑，肤色是一种不健康的、泛黄的粗糙，如同经年的牛皮。
最引人注目的是他脸上那丛如同杂草般肆意生长、虬结浓密的络腮胡，几乎遮住了大半张脸，只露出一双深陷的、在跳跃火光照映下闪烁着残忍、狡诈、