当卡恩福德的先头部队转过一个弯道，与那支“军队”在空旷的原野上迎头“相撞”时，几乎所有目睹这一幕的卡恩福德军官和士兵，心中都不由自主地升起了一丝惊讶，甚至……一丝难以言喻的复杂情绪。
这哪里是军队？
眼前这支队伍，人数确实不少，黑压压一片挤在道路上，但那面代表着金雀花王室的旗帜，在寒风中无精打采地耷拉着。
士兵们个个面黄肌瘦，脸颊深陷，眼窝发青，身上原本或许还算齐整的号服，如今已是破破烂烂，沾满泥浆和污渍，许多人甚至衣不蔽体，在寒风中瑟瑟发抖。
他们步履蹒跚，深一脚浅一脚，仿佛随时会倒下。
武器？有的斜挎在肩上，有的拖在地上，甚至有人干脆用枪杆当拐杖。
眼神空洞，麻木，毫无生气，对卡恩福德这支装备精良、军容严整的“友军”的到来，也仅仅只是抬了抬眼皮，旋即又垂了下去，继续盯着脚下仿佛永远也走不完的路。
空气中弥漫着一股难以形容的、混合着汗臭、霉味和绝望的气息。
若非那面破旧的王旗，说这是一群被战火驱赶、无家可归的流民，也无人不信。
卡尔勒住战马，目光锐利地扫过这支队伍。
他看到了破烂的军服下偶尔露出的、曾经或许是制式装备的痕迹，也看到了队伍中那几门被瘦弱驽马勉强拖曳着的、样式老旧但明显是正规军制式的大口径火炮。
这确实是王国的军队，但状态之差，超出了他的预料。
“全军止步！列阵戒备！”卡尔沉声下令。
卡恩福德军立刻停下脚步，迅速在安全距离外展开了一个防御性的阵型，动作迅捷而无声，与对面散乱麻木的队伍形成鲜明对比。
卡尔自己则带着副官里昂和几名全副武装的亲卫骑兵，策马缓缓上前。
对方队伍中也出现了骚动，几名骑在同样瘦骨嶙峋的马匹上的军官迎了上来。
为首一人，年约三旬，面容憔悴，胡须拉碴，身上的军官甲胄还算完整，但布满尘土和划痕，眼神中充满了深深的疲惫、屈辱，以及一丝看到“同类”时的警惕与复杂。
双方在阵前勒马，气氛有些凝滞。
“卡恩福德领主，卡尔·冯·施密特，奉王命，率部驰援鹰巢，现在正在筹措粮草。”卡尔率先开口，声音平静，报上了自己的身份和来意，同时目光审视着对方。
对方那名为首的军官，显然也认出了卡恩福德那独特的银剑灰鹰旗帜，以及卡尔本人那年轻却沉稳、带着北境风霜气息的面容。
他喉结滚动了一下，艰难地挺直了些腰板，试图维持最后的体面，但沙哑干涩的声音还是暴露了他的虚弱和窘迫：“菲尔德领，洛耀……奉总督埃尔默爵士之命，率部北上，驰援鹰巢。”
“原来是洛耀将军。”卡尔在马上微微欠身，算是行礼。
洛耀这个名字他有点印象，似乎是西南半岛蒂罗尔要塞陷落后，少数成功突围并撤退的军官之一，没想到辗转到了菲尔德领，还成了这支“援军”的主将。
看着对方和其部下凄惨的模样，他心中已然猜到了几分，但依旧问道：“将军，贵部这是……遭遇了索伦游骑？还是路途艰难，补给不济？”
洛耀将军脸上那挤出来的、苦涩的笑容僵了一下，随即化作更深沉的羞惭和无奈。
他张了张嘴，似乎想说什么冠冕堂皇的话，但目光扫过身后那些眼巴巴望着这边、几乎站不稳的士兵，又看到卡恩福德军那整齐的队列、饱满的精神、以及后方隐约可见的、满载物资的辎重车辆……所有伪装和借口，在这赤裸裸的对比下，都显得苍白可笑。
他犹豫了，挣扎了，最终，那份属于军人的最后一点骄傲，在现实和部下的生死面前，被彻底击碎。
他猛地深吸一口气，仿佛用尽了全身力气，声音低得几乎只有近在咫尺的卡尔和几名亲卫能听见，带着难以抑制的颤抖和屈辱：
“卡尔指挥官……实不相瞒……我军，我军途中……遭了小人暗算！”
他抬起头，布满血丝的眼睛里充满了压抑的怒火和悲愤：“路过克拉夫特伯爵领地时，那狗贼假意款待，骗我军入城休整，却在夜里翻脸，率兵围了我军营盘！”
“逼迫我们……逼迫我们交出了几乎所有的粮草辎重，还有……还有大半火枪弹药！才放我们离开……如今，粮袋将空，弹药匮乏，弟兄们……已经快撑不住了！”
说到最后，这位曾经也算是一方守将的汉子，声音竟有些哽咽，他看向卡尔，眼神中充满了绝望的恳求：“不知……不知贵军能否……看在同僚份上，看在都是为王事奔波的份上……匀一些粮食，哪怕一点点……给我这些弟兄？”
“他们……他们已经三天没吃过一顿饱饭了……再这样下去，不用等到鹰巢，他们就得活活饿死、冻死在路上！”
洛耀的声音虽然压得很低，