，忽然单膝跪地，右拳重重捶在左胸：“遵命！”张祥化紧随其后，其余炼体堂弟子亦纷纷单膝跪倒，臂甲撞击之声连成一片，震得梁上积尘簌簌而落。孟希鸿没让他们起身。他缓步走到殿中央，俯视着这一地铁骨铮铮的脊梁，声音低沉，却字字如钉，楔入每个人魂魄深处：“记住，我们铸的不是器，是骨。”“不是骨，是根。”“不是根，是命。”“孟氏之命，天衍之命，云州之命，天下苍生之命——从此刻起，皆系于尔等掌中这一朵桃花之上。”风突然大了。吹开殿门，卷起满地桃花残瓣，打着旋儿涌入殿内，拂过众人汗湿的鬓角，掠过铠甲冰冷的弧度，最终，轻轻停驻在孟希鸿摊开的掌心。他凝视着那瓣真实的、带着露水的桃花，久久未动。远处，云州青云岭。孟言宁已率众登顶。山顶平台开阔，中央矗立着一尊新铸的青铜鼎——鼎身素朴，无纹无饰，唯鼎耳处，各嵌着一枚暗红色晶石，如凝固的血珠。鼎腹内，未置薪柴，只堆满晒干的桃枝。她走上前，抽出腰间木刀，刀尖抵住鼎腹，手腕一沉，木屑纷飞。片刻后，鼎腹上赫然刻出四个大字：【气运所钟】字迹深峻，刀痕如血槽。她收刀，转身，面向山下茫茫云海。三十几个少年肃立如松，喘息粗重，汗水浸透灰麻短打，却无一人擦拭。孟言宁抬起手，指向云海尽头，那轮正艰难挣脱云层、喷薄欲出的朝阳。“看。”她声音不大，却穿透风声，清晰落入每个人耳中：“太阳不是升起来的。”“是它……自己烧出来的。”话音落，她猛地挥手。身后，独臂少年双手高举砚台，将最后一滴混着血的浓墨，倾入鼎中。墨汁坠入桃枝堆的瞬间，鼎耳上两枚暗红晶石骤然爆发出刺目血光！轰——！桃枝无火自燃，烈焰腾空而起，却非赤红，而是幽邃的青金色，焰心之中，隐约可见无数细小的八卦虚影急速旋转。火焰升腾，并不灼热，反而散发出一种奇异的清冽气息，如春雨初降，沁人心脾。火焰映照下，孟言宁侧脸轮廓坚毅如刀削，她静静望着那团燃烧的青金之火，望着火中若隐若现的八卦，望着火光映在少年们瞳孔里跳跃的微光。千里之外，孟希鸿掌心那瓣桃花，无声无息，化为飞灰。风过，灰烬飘散，不见踪影。可就在灰烬消散的同一刹那，他识海中那方灰蒙蒙的残破天地，西方天际，那一点原本微弱闪烁的白光，猛地暴涨！光芒刺破混沌，如利剑撕开阴霾，稳稳悬于虚天之上，再不动摇。光晕边缘，缓缓浮现出一行极细的金纹：【云州·青云岭·气运初燃】孟希鸿闭上眼。再睁开时，眸中已无悲喜，唯有一片沉静的、熔金般的炽热。他转身，大步流星走向殿外。阳光倾泻而下，为他玄色身影镀上金边。山风浩荡，吹得他衣袍翻飞，猎猎如旗。他走向山下，走向人间，走向那尚在襁褓中、却已开始熊熊燃烧的——新鼎。