枯树林的尽头是一片乱石坡。
林越刚踏出树林，三道身影就从巨石后闪出。为首的是剑影尊者，他左臂缠着染血的布条，脸色苍白，但眼神依旧锐利如剑。身后跟着两名干扰小队成员——一个是身材精瘦、脸上带着刀疤的中年汉子，另一个是眼神警惕、手持短弓的年轻女子。
“林越！”
剑影尊者看到林越的模样，瞳孔骤缩。他快步上前，伸手扶住林越摇晃的身体。手掌触碰到林越右臂时，指尖传来粘稠温热的触感——那是破碎龙鳞下渗出的鲜血。
“你伤得很重。”剑影尊者的声音低沉，“山谷那边发生了什么？我们听到爆炸声，看到血色光罩剧烈震荡，然后……”
“古祖残魂苏醒了。”林越打断他的话，声音沙哑，“部分苏醒，陷入狂暴。大长老被重创，空间长老被秒杀，魂幡长老生死不知。血祭大阵失控，现在那片山谷是死亡绝地。”
空气瞬间凝固。
刀疤汉子和年轻女子倒吸一口凉气。剑影尊者扶着林越的手微微颤抖，不是恐惧，而是意识到事态的严重性。
“先离开这里。”林越强撑着站直身体，“找个安全的地方，我需要疗伤，也需要知道你们探查到了什么。”
剑影尊者点头，示意年轻女子在前方探路。四人迅速穿过乱石坡，进入一片隐蔽的山坳。山坳深处有个天然岩洞，洞口被藤蔓遮掩，内部空间不大，但足够几人藏身。
岩洞内弥漫着潮湿的泥土气息和淡淡的苔藓味。洞壁凹凸不平，表面凝结着细密的水珠，在昏暗光线下泛着微弱的反光。剑影尊者扶着林越在洞内一块平整的石头上坐下，刀疤汉子从行囊里取出火折子，点燃一堆枯枝。橘黄色的火光跳动起来，驱散了洞内的阴冷。
“灵蝶仙子呢？”林越问。
“她在外围警戒。”剑影尊者说，“我这就叫她进来。”
他走到洞口，发出一声短促的鸟鸣。片刻后，一道轻盈的身影穿过藤蔓，进入岩洞。那是个身穿淡绿色长裙的女子，长发如瀑，面容清丽，背后隐约可见一对半透明的蝶翼虚影。她看到林越的伤势，秀眉微蹙。
“林公子，让我看看。”
灵蝶仙子蹲下身，双手泛起柔和的翠绿色光芒。光芒笼罩林越右臂的伤口，破碎的龙鳞边缘开始缓慢愈合，渗出的鲜血逐渐凝固。一股清凉温润的能量顺着伤口渗入体内，缓解了五脏六腑的灼痛感。
林越闭上眼睛，感受着灵蝶仙子的治愈之力在体内流转。这股力量很温和，像春日细雨滋润干涸的土地，一点点修复着受损的经脉和内脏。但伤势太重，混沌之力又耗尽，恢复速度远不如预期。
“你的伤……”灵蝶仙子轻声说，“不仅有外伤，内脏也受到强烈震荡，还有某种……腐朽法则的残留侵蚀。我只能暂时稳住伤势，要完全恢复，需要时间和大量灵气。”
“能稳住就行。”林越睁开眼睛，“现在没时间慢慢养伤。剑影前辈，说说你们探查到的情况。”
剑影尊者坐在对面的石头上，火光映照着他苍白的脸。他深吸一口气，开始讲述。
“我们按照计划，分成三组从不同方向靠近山谷外围。我带领的这组负责东侧，另外两组分别探查西侧和南侧。但刚靠近到五里范围，就遇到了麻烦。”
“什么麻烦？”林越问。
“血色光罩的辐射范围扩大了。”刀疤汉子接过话头，声音粗哑，“原本光罩只笼罩山谷内部，但爆炸发生后，光罩边缘向外扩散了至少两里。我们组有个兄弟靠得太近，被光罩散发的血色雾气沾染，整个人……”
他顿了顿，眼中闪过一丝恐惧。
“整个人像蜡烛一样融化，血肉化作血水，骨头变成粉末，灵魂被抽走。整个过程不到三息时间，连惨叫都来不及发出。”
岩洞内的温度仿佛骤降。
年轻女子握紧短弓，指节发白。灵蝶仙子的治愈光芒微微波动。
“我们立刻后撤，但光罩还在缓慢扩张。”剑影尊者继续说，“西侧和南侧的小组也遭遇了类似情况。西侧小组损失两人，南侧小组损失一人。我们汇合后统计，原本十二人的干扰小队，现在只剩七人。”
林越沉默。
十二人，损失五人。接近一半的伤亡。
“但我们也探查到一些关键信息。”年轻女子开口，她的声音清脆但带着疲惫，“我在南侧外围的一处高地观察，发现血色光罩并非均匀分布。光罩表面有六处明显的‘节点’，节点位置的血色最浓郁，不断有血雾从地面升腾，汇入光罩。”