泥浆冰冷刺骨。
腐臭的气味几乎让人窒息。
林越屏住呼吸，混沌之力在体表形成一层薄膜，隔绝泥浆的侵蚀。右臂的伤口浸泡在泥水中，传来钻心的疼痛，但他强迫自己忽略。视线紧盯着风狼族长的背影，跟随他绕过一个个警戒符文。
第一处符文在左前方五丈。
符文隐藏在藤蔓根系交错的缝隙中，血光微弱得几乎看不见。风狼族长绕了一个弧形，从符文侧面三丈外经过。经过时，林越能感觉到符文散发出的微弱能量波动——那波动带着恶意，像是沉睡的毒蛇，随时可能苏醒。
第二处、第三处……
他们像幽灵般在沼泽中穿行。
月光偶尔穿透瘴气，投下惨白的光斑。泥浆中不时有黑影游过，带起细微的水声。有一次，一条手臂粗的沼泽水蛇从林越脚边滑过，冰冷的鳞片擦过他的小腿。他全身肌肉紧绷，混沌之力蓄势待发，但水蛇似乎没有发现他们，缓缓游向深处。
“到了。”
风狼族长停在洞口前五丈。
这里已经是警戒符文网的边缘。洞口近在咫尺，阴冷潮湿的气息扑面而来，带着浓重的血腥味。藤蔓上的毒刺虫察觉到活物靠近，开始缓慢蠕动，尖刺上的荧光变得更亮。
“传输开始了吗？”林越问。
传讯玉简中传来龟老急促的声音：“开始了！节点能量开始向上传输，警戒符文能量波动减弱——就是现在！”
“进！”
林越率先冲向洞口。
右臂的剧痛在这一刻被完全忽略。他像一道黑影掠过泥浆，在毒刺虫反应过来前，已经钻入洞口。身后，金鬃狮王、风狼族长、灵蝶仙子紧随而入。
洞口内部比想象中宽敞。
那是一个向下倾斜的通道，洞壁覆盖着滑腻的苔藓，脚下是及踝深的冰水。通道仅容两人并肩通过，高度不足一丈，林越必须微微低头。阴冷的气息在这里变得刺骨，每一次呼吸都带出白雾。洞顶不断有水珠滴落，砸在水面上发出“滴答”的声响，在狭窄的空间里回荡。
最浓重的是血腥味。
那味道从通道深处飘来，混杂着某种腐肉的恶臭。林越的鼻腔被刺激得发痛，他运转混沌之力过滤空气，但血腥味依旧无孔不入。
“点亮照明。”他低声道。
灵蝶仙子指尖的治愈光晕扩大，淡绿色的光芒照亮前方十丈。通道的景象清晰起来——洞壁有明显的开凿痕迹。那些痕迹很粗糙，像是用某种钝器硬生生砸出来的，凿痕边缘还残留着暗红色的污渍。在一些凿痕较深的地方，林越看到了刻蚀的符文碎片，符文已经残缺，但依旧能辨认出与血祭大阵同源的纹路。
“人工开凿。”金鬃狮王蹲下身，手指抹过洞壁上的凿痕，“痕迹很新，不超过三个月。凿痕里有血——不是动物的血，是人血。”
林越的瞳孔收缩。
他凑近观察，混沌之力在眼中流转。凿痕中的暗红色污渍在混沌视野下呈现出细微的能量残留——那是血魂能量的痕迹，带着强烈的怨念。开凿这条通道的人，在凿刻时流了血，血液被通道吸收，成为了血祭大阵的一部分。
“继续前进。”
队伍沿通道向下。
水越来越深，从脚踝没到小腿，再到膝盖。水温低得惊人，像冰水浸泡着骨骼。林越能感觉到，右臂的伤口在冰水中开始麻木，疼痛减轻，但这不是好兆头——低温正在加剧感染。
通道蜿蜒曲折。
有时向左拐，有时向右转，有时突然向下陡降。洞顶的水珠越来越密集，滴落声连成一片，像某种诡异的鼓点。血腥味越来越浓，开始混杂着另一种气味——那是血肉腐烂的甜腻恶臭，让人作呕。
潜行约两里后，通道开始分叉。
前方出现三条岔路。一条继续向下，坡度陡峭，水流湍急。一条向左延伸，洞壁开凿痕迹更加明显。第三条向右，通道较窄，但血腥味最浓。
风狼族长停在岔路口，仔细嗅闻空气。
“向左。”他指向第二条通道，“血腥味最淡，但有人工痕迹最明显。遗族运输物资应该走这条。向右那条血腥味最浓，可能是血魂收集节点所在。向下那条……通向更深处，我怀疑是通往山谷主祭坛的方向。”
林越沉思片刻。
“先去右边。确认节点。”
队伍转向右侧通道。
这条通道比主通道狭窄得多，仅容一人通过。洞壁上的苔藓更加厚实，踩上去软绵绵的，像踩在腐烂的肉上。血腥味浓得化不开，每一次呼吸都像吸入血雾。灵蝶仙子的治愈光晕在这里受到压制，光芒范围缩小到五丈，光色也变得暗淡——血魂能量在侵蚀她的法术。
前行约半里，通道突然开阔。
前方出现一个巨大的地下空间。
灵蝶仙子加大灵力输出，治愈光晕猛地膨胀，照亮了整个溶洞。
那是一个天然形成的溶洞，高