前方出现岔路。
一条继续沿着岩脊延伸，另一条向下通往裂缝更深处。风狼族长在岔路口嗅了嗅，狼眼盯着向下的小径:“下面有血腥味，很新鲜。”
“下去看看。”林越道。
小径陡峭而狭窄，几乎垂直向下。众人不得不手脚并用，攀着滚烫的岩壁下降。下降约三十丈后，眼前豁然开朗——一个天然形成的岩洞出现在裂缝侧壁，洞内传来微弱的呻吟声。
林越率先踏入岩洞。
洞内温度稍低，但依然灼热。岩壁被地火烤成暗红色，地面散落着许多白骨。而在洞穴深处，三名遗族战士倒在血泊中，身上有多处撕裂伤，已经奄奄一息。
“是风狼的爪痕。”风狼族长检查伤口后说道，“应该是我们族之前的侦察小队遭遇了他们，发生了战斗。”
林越蹲下身，检查其中一名遗族战士。对方穿着黑色皮甲，胸口有血色符文，腰间挂着短弩和弯刀。尽管重伤濒死，但眼中依然充满敌意。
“节点……守卫……不会让你们……”遗族战士艰难地说道，口中不断涌出鲜血。
“洞窟入口有多少人？”林越问。
遗族战士咧嘴笑了，露出染血的牙齿:“足够……杀光你们……”
话音未落，他猛地咬碎藏在牙中的毒囊。黑血从七窍涌出，瞬间毙命。另外两名遗族战士也做出同样选择，毫不犹豫地自尽。
“死士。”龟老叹息，“遗族对战士的洗脑和控制，已经到了这种程度。”
林越站起身，看向洞穴深处。那里有一条人工开凿的通道，斜向上延伸，隐约能听到远处传来的嘈杂声和能量波动。
“这条通道应该能通往节点附近。”他判断道，“但很可能有更多守卫。”
“总比走外面的岩脊安全。”岩盾握紧巨斧，“至少不用担心掉进岩浆。”
队伍进入通道。
通道内壁光滑，明显经过精心修整。每隔十丈，岩壁上就镶嵌着一颗发光晶石，提供照明。温度依然很高，但比外面好了许多。空气中弥漫着淡淡的血腥味和某种能量的躁动感。
前行约百丈后，前方传来脚步声。
“隐蔽！”林越低喝。
众人迅速贴紧岩壁，屏住呼吸。混沌之力形成的金色光晕被林越压缩到极致，只勉强覆盖住众人身形，隔绝气息和体温。
一队遗族巡逻兵从拐角处走来。八人编制，全部身穿黑色皮甲，手持短弩，腰佩弯刀。为首的小队长边走边抱怨:“这鬼地方热死了，真不知道长老们为什么要把节点建在这里。”
“地火能量能加速血魂淬炼。”另一名士兵回答，“听说紫色血魂需要极高的温度才能成型。”
“那也不能让我们天天在这里烤火啊。”小队长抹了把汗，“再待下去，我都快成肉干了。”
巡逻队从众人隐蔽处经过，最近时距离不足三尺。一名士兵似乎察觉到什么，停下脚步，疑惑地看向岩壁方向。
“怎么了？”小队长问。
“感觉……刚才好像有风。”士兵不确定地说。
“裂缝里到处都是热风，有什么奇怪的。”小队长不耐烦地挥手，“快走，巡逻完这趟就能换班了。”
巡逻队渐渐远去。
林越松了口气，撤去隐蔽。刚才那一刻，他已经准备好出手，能在三息内解决这队士兵而不发出太大动静。但能不战斗最好，奇袭的关键在于突然性。
“他们提到了换班。”龟老若有所思，“这意味着节点守卫有固定的轮换时间。如果我们能掌握这个规律……”
“先抵达节点再说。”林越继续前进。
通道开始向上倾斜，温度越来越高。岩壁上的晶石光芒变得炽烈，有些甚至开始发烫。前方传来轰隆隆的声响，那是地火涌动和能量运转的声音。
终于，通道尽头出现了亮光。
那是一种暗红色的、不断跳动的光芒，伴随着令人心悸的能量波动。林越示意众人放慢脚步，悄无声息地靠近出口。
出口外是一个巨大的天然洞窟。
洞窟高约三十丈，宽近百丈，整体呈椭圆形。洞窟一侧是裂缝岩壁，另一侧则是深不见底的岩浆池。岩浆在池中缓慢翻涌，喷发出炽热的气浪和毒烟。而在洞窟中央，一座黑曜石建筑巍然耸立。
那就是西北血魂节点。
建筑高三层，完全由打磨光滑的黑曜石砌成，表面刻满了密密麻麻的血色符文。那些符文在岩浆光芒的映照下仿佛活了过来，如血管般搏动流转。建筑顶端，一道深紫色的能量光柱直冲洞窟顶部，没入岩层深处，连接着上方的血祭大阵。
能量光柱直径超过一丈，颜色深邃如最纯净的紫水晶。光柱内部，隐约可见无数细小的血色光点在高速旋转、