命令下达，整个营地像被投入石子的水面，瞬间活了过来。
脚步声、低语声、兵器碰撞声在夜色中交织。重伤的战士被同伴搀扶着从帐篷里走出，轻伤的咬着牙撕开渗血的绷带，重新握紧武器。负责后勤的妇孺们沉默地搬运着箭矢、投矛、草药，将它们堆放在营地中央的空地上。空气中弥漫着铁锈味、草药味和一种压抑的、近乎悲壮的气息。
半个时辰后，营地中央最大的指挥帐篷内。
十二盏油灯在帐篷四角燃烧，火苗在夜风中微微摇曳，将围坐在中央石桌旁的人影投射在帐篷壁上，拉长、扭曲，如同某种古老的仪式剪影。林越坐在主位，身体微微前倾，手肘撑在石桌边缘——这个姿势能减轻胸腔传来的剧痛。他的脸色在油灯光下显得苍白，但眼睛却亮得惊人，像两簇在寒夜中燃烧的火焰。
石桌上摊开着那张洪荒地图，远古遗族山谷的位置被用炭笔重重圈出，周围标注了密密麻麻的符号和推测。
围坐的人不多，但都是营地真正的核心。
左手边是龟老，他枯瘦的手指正缓慢捻着一串不知名的骨珠，每捻动一颗，骨珠表面就闪过一道微不可察的符文流光。右手边是智者，他面前摊开三卷兽皮卷轴，上面用古老的文字记录着关于混沌仪式、空间节点和能量流动的推测。对面是金鬃狮王，这头雄狮化形的壮汉已经卸下战甲，只穿着粗布短衫，但肌肉虬结的臂膀上青筋暴起，显示着他内心的焦躁。灵蝶仙子坐在智者身侧稍后的位置，她脸色依旧苍白，双手交叠放在膝上，指尖还残留着治愈术使用过度的微光。
帐篷外，夜风呼啸，隐约能听到远处战士们的低语和兵器摩擦声。
“人都齐了。”林越开口，声音在寂静的帐篷里显得格外清晰，“九天。这是花妖女王用命换来的时间。现在，我们需要一个能在九天内，阻止灭世联盟完成血祭的计划。”
他顿了顿，目光扫过每个人的脸。
“强攻，不可取。”
金鬃狮王猛地抬头，喉咙里发出低吼：“难道就等死？林越，你刚才还说——”
“我说的是事实。”林越打断他，手指点在地图上，“远古遗族山谷，灭世联盟经营多年的老巢。他们选择那里作为祭坛，必然布下了天罗地网。我们有多少人？满打满算，能战之士不到三百，其中还有近半带伤。敌人有多少？保守估计，光是遗族保守派投靠过去的战力就不下五百，更不用说黑鳞蛟族、赤焰狐族、鲲鹏族可能派出的精锐。再加上他们占据地利，以逸待劳——”
他深吸一口气，胸腔传来撕裂般的痛楚，但他面不改色。
“强攻，就是带着所有人去送死。用三百残兵，正面冲击一个准备充分、实力数倍于我们的堡垒，还要在九天之内攻破……这不是勇气，是愚蠢。”
金鬃狮王张了张嘴，最终颓然低下头，拳头重重砸在自己大腿上，发出沉闷的响声。
帐篷内再次陷入沉默，只有油灯燃烧时发出的“噼啪”声。
“固守待毙，更是死路一条。”智者缓缓开口，他的声音低沉而平稳，像在陈述一个早已注定的结论，“血祭一旦完成，混沌魔神投影降临，整个洪荒的秩序都将被重塑。到那时，我们躲在哪里都没有意义。灭世联盟不会放过我们，尤其是——”他看向林越，“你，林越。你的源初之血是仪式关键引子，他们一定会不惜一切代价抓到你。”
“所以……”林越的手指在地图上轻轻敲击，“我们需要第三条路。”
“一条既不是强攻送死，也不是坐以待毙的路。”龟老接过话头，他停止捻动骨珠，枯瘦的手指在石桌上画出一个复杂的图案，“老朽活了这么多年，见过太多战争。有时候，决定胜负的，不是谁的人多，谁的拳头硬，而是……谁更敢想，更敢做。”
智者眼中闪过一丝精光。
他伸手，从怀中取出一枚巴掌大小、通体漆黑的鳞片——那是之前战斗中从一头黑鳞蛟身上剥落的战利品。他将鳞片放在地图上，正好压在“远古遗族山谷”的位置。
“灭世联盟的注意力，现在全部集中在血祭仪式上。”智者的声音压得很低，却带着一种奇特的穿透力，“他们在准备祭品，在调试阵法，在等待混沌潮汐的峰值。这是他们最专注、也最……脆弱的时刻。”
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“脆弱？”金鬃狮王