顾清风正伸手够高处的《归元秘典》残册，册子塞得很靠里。闻言头也不回，声音在空旷阁楼里撞出回声：“酸、苦、齁，还带点陈年狗屎香——跟你师父腌的第三坛一个味儿，忘了？开坛时熏晕半条街野狗。”
石惊寒没笑。他默默卷好《金刚经》收入怀中，贴着心口放稳。衣衫下一枚墨色蟋蟀印记微微发热。他掏出青布小包打开：几粒油亮暗红的蜜饯梅子，一小截干瘪发黑的韭菜根，根须蜷缩着像个小拳头。掰下一小角梅子肉塞进嘴，酸汁瞬间炸开，沿舌根蔓延，呛得眼角微湿，喉头滚动。
“味儿没错。”他慢慢嚼着，声音含混却清晰，像在确认什么，“还是那个酸法，苦法……可这酱坛子，”顿了顿，目光扫过林立经卷与漏光屋顶，“得换个新盖子了。旧盖子，怕是压不住里头翻上来的气了。”
这时楼梯口传来沉稳脚步声，不疾不徐，每一步踏得实在，踩在老旧竹梯上发出节奏“嘎吱”声，像敲着木鱼。越来越近。
方丈来了。身上那件靛蓝僧袍洗得发白，薄得几乎能透光，袖口衣摆打着同色补丁，针脚细密得像精心绣出的经文。头发花白，头顶随意挽髻用竹簪固定，胡子却乌黑油亮，与白发形成鲜明对比。手里捏着半块冷炊饼，饼皮焦黄，就着陶碗里的梅子酱吃得津津有味。见石惊寒望来，也不起身，晃了晃炊饼，饼屑簌簌落下：“喏，你小时候最爱吃的。我存了二十年，就等你回来啃一口。”说话时胡子随嘴角抖动，像两撇墨色的流苏。
石惊寒一怔，迟疑接过——炊饼入手竟带着温温的暖意，边缘烤得焦黄酥脆，一掰便发出清脆的“咔”声，里面夹着三片琥珀色的蜜饯梅子，酸香混着麦香直钻鼻腔。
“您……”他喉头一哽，像被热气熏着，“您怎么知道我今儿来？”
方丈嘿嘿一笑，露出与年纪不符的整齐白牙，昏暗光线下格外醒目：“我掐指一算——”故意拖长调子，眯起眼，“算到你小子饿了二十年，肚子里那点江湖风雨该消化完了，馋虫也醒了，今儿该来我这破庙讨口饭吃。”
他拍拍身边磨得光滑的竹榻，榻上放着蒲团：“坐吧，别杵那儿跟根腌坏又晒干的韭菜似的，看着硌得慌。”
石惊寒依言坐下，竹榻发出轻微呻吟。刚想开口，方丈摆摆手示意打住：“先吃饼。话等嚼烂咽下去，落到肚子里再说。不然——”用沾着饼屑的手指指心口，“话堵在这儿，会酸得比你那苏姑娘熬的黄连醒酒汤还冲。”
石惊寒垂首，狠狠咬下一大口炊饼。梅子的酸、蜜饯的甜、炊饼的麦香，还有一缕若有若无的陈年陈酿气息，霎时在舌尖交织漫开，滋味复杂得像揉碎了半世光阴。那酸意直冲鼻腔，呛得他眼角微微发湿，他用力眨了眨眼，把那点湿意压了回去。
方丈这才慢悠悠挺直脊背，将陶碗搁在脚边，又从僧袍里摸出个一模一样的青布小包——比石惊寒那个更旧，边角磨得起了毛边，像被岁月啃噬过一般。他打开小包，里面同样是几粒蜜饯梅子，一小截干瘪的韭菜根。他掰下一小角梅子塞进嘴里，细细咀嚼着，边嚼边说，声音因含着梅子有些含糊，却每个字都像淬了霜的铁，带着沉沉的力道：
“小石头，你不是来讨饭的。”他抬起眼，目光平静得像深潭，直直望进石惊寒眼底。
石惊寒手猛地一抖，掌心剩下的半块炊饼“啪”地落在膝头，在僧袍上滚了两圈，沾了些灰。
“你是来……”方丈吐出梅核，那核在他指尖一旋，随即弹出，不偏不倚，“叮”一声轻响，落进三丈开外窗台上一个积着灰尘的陶碗里，“揭盖子的。揭那坛封了二十年的酱，也是揭那本捂了二十年的秘典。”他顿了顿，目光骤然幽深如古井，“《归元秘典》并非武功秘籍，是毒，是饵，是陆锡芝埋在江湖心口的一颗恶瘤。他等着它发烂、流脓，看这江湖到底能烂成什么样。”
他稍作停顿，目光如实质般扫过石惊寒的胸口，仿佛能穿透粗布衣衫，看到那枚墨色蟋蟀印记：
“当年陆锡芝与范铁打赌，说人心如同酱坛，酸甜苦辣、贪嗔痴妄搅和一处，封上时日，最终剩下的唯有贪欲这一味底色。范铁不信，于是陆锡芝写下半部《归元秘典》，又伪造出与之相克的‘幽冥盟’邪功，让两个他亲手挑选、性情迥异的徒弟——刘渊与范铁——各自修炼，彼此残杀、猜忌、争夺。”
他轻叹一声，那叹息里带着岁月的尘埃味，从怀中掏出一本残破的手记，封皮是深蓝色的粗纸，边缘已磨损得卷了边，上面用浓墨写着两个字：
《陆锡芝手记·补遗》
他枯瘦的手指翻开其中一页，纸张脆黄得仿佛一碰就碎。他指着上面一段铁画银钩的字迹，缓缓念道：
“刘渊资质上乘，心性却如未封口的酱坛——风一吹便酸气四溢，终成腐臭。
范铁资质平平，心性却似老坛深埋——十年不开，十年不坏。
故而，我授刘渊‘烈焰篇’，授范铁‘寒星篇’，又在总诀中隐去‘静心’二字