推开那扇厚重木门，白日里乱糟糟堆满玉简的地面此刻已被打理得干干净净。
玉简与书册整整齐齐码放在木架上，在昏黄的灯火下透着静谧。
门口的柜台后，那位店主正支着下巴打着盹，看起来像是等了很久。
宁禾心中微动，这一次识海中的枯生木种毫无动静。
这与白日里的反应截然不同，让她心头多了几分警惕和不解。
“是你啊。”
店主收起右手坐直了身体。
书肆内的灯火昏黄，她的大半张脸都隐在阴影里，神色晦暗不明，让人看不透她在想什么。
“就知道你还会来，不枉我等到现在。”
宁禾微挑眉：“你知道我要来？”
“当然。”
店主轻笑一声，语气带着几分笃定：“咱们明人不说暗话，想不想知道如何隔绝令牌监视？”
“砰——”
还没等宁禾说话，身后的木门已经关上。
屋内陷入一片死寂，只剩下昏黄的灯火摇曳。
宁禾站在门口，店主坐在柜台后，两人一坐一站，隔着数步距离静静对视。
“条件。”
店主看着她，那双隐在阴影里的眼睛不似白日散漫，此刻透出锐利直直看向宁禾：
“在谈条件之前，我想确认一件事。”
她没有直接问，反而话锋一转抛出另一个问题：
“你应是下界飞升来的，对上界是何看法？可是你想象中的模样？”
宁禾目光平静淡淡回道：“上界灵气充沛，地域广阔，是下界修士梦寐以求的修行圣地。”
“是吗？”
店主轻声说道，语气里带着一丝说不清道不明的意味，听不出是赞同还是嘲讽。
宁禾像是没听出来似的：
“道友有所不知，我在下界时曾加入过一个宗门，那宗门表面光鲜，内里却腐朽不堪。
高位者以弟子为食，肆意掠夺，可怜那些弟子被蒙在鼓里，永无出头之日。
所谓名门正派，不过是金玉其外，败絮其中。”
话音落下，屋内再次陷入一片死寂。
过了许久，那股压抑的气氛缓缓散去，店主看向宁禾的眼中没了锐利，又恢复了之前那副困顿慵懒的模样。
“你果然是。”
她轻声道，像是确认了什么。
随后，她竟像是听故事一般饶有兴致地追问了一句：“后来呢？”
“后来”，宁禾语气平淡：“被其他正道势力连根拔起，宗门覆灭，于天地间彻底除名。”
店主嗤笑一声：“这个结局倒是干净，但若换作是我，定要让那些蛀虫尝遍自己做下的孽，受的惩罚再重上十倍百倍才好。”
“明日带着你的同伴一同前来。”
话音落下宁禾身后紧闭的木门敞开，门外是沉沉夜色和青石街道。
......
宁禾回到客栈时夜色已深，她并未从店主那里得到摆脱监视的方法。
华霜一直等候，见宁禾平安归来悬着的心放下：“发生了什么？”
宁禾将书肆里的对话一五一十地告知华霜。
华霜听罢目光中闪过一丝讶异与犹豫：“你......当真在那样的宗门里修行？”
她并非怀疑宁禾的品性，只是那样以弟子为食、毫无人性的宗门，比她宗门的勾心斗角、权力倾轧还要阴狠可怖，实在难以想象在那样的环境中存活下来。
“自然是真的。”
宁禾语气平静，像是在说一件与己无关的往事：“不过那是很久之前的事了。”
华霜见状不再多问：“明日我与你一同前往。”
二人各自回房歇息。
华霜刚坐下，肩头的魑玉跳下肩膀化作人形。
“魑玉，你觉得她如何？”
魑玉自然知道阿姐问的是谁，她如实回答：
“我与她不算熟悉，但她身上的气息很干净，我不排斥。”
华霜与宁禾相处十几年，自认看人眼光不差，知道宁禾是位可靠稳重的盟友。
只是今日听闻她的过往才知晓这位盟友的曾经那么灰暗。
“能在那般恶劣的绝境中守住本心，成长为如今的模样，足以见其心性，我们没有选错人。”
魑玉点头，语气笃定：“阿姐从不会错。”
......
店主让她们戌时再去，白日里宁禾与华霜并未闲着，依旧在风止城内四处奔波打探消息，直到夜幕降临才如约动身。
这一次魑玉没跟着。
两人刚在书肆门前站定，闭合的木门向内敞开，一道声音从屋内飘出：“进来吧。”
宁禾与华霜对视一眼，随即抬脚踏入。
身后