“大师千里驰援，解弟子燃眉之急，恩情厚重，没齿难忘。”虚明躬身一礼，话语恳切，毫无虚饰。

    他是真真切切，把这份情意刻进了骨头里。

    “阿弥陀佛。”老僧再诵一声，双掌合于胸前，一缕温润金光自掌心腾起，如春水漫过石阶，轻轻覆上虚明周身。

    虚明浑身一松，内视之下，只见枯竭的丹田正被这金光悄然充盈，损耗的心神亦如久旱逢霖，迅速复原——他心头一热，望向老僧的眼神，满是滚烫的感激。

    “呼——”

    忽地，一道绵长悠远的吐纳之声自老僧唇间逸出，声不高，却似钟鸣鼓荡，稳稳落进整座紫金城的每一寸砖瓦之间。

    兜兜转转，终究还是撞上了这道命门。

    扫地老僧低叹一声，指尖拂过头顶——那原本油亮如镜的头皮上，灰白发丝正疯长而出，根根分明，似霜雪骤降。

    紫禁城上空。

    虚明僵在半空，脑子嗡地一声，空白了。

    他设想过今夜会栽在谁手里……可万万没料到，绑走自己的，竟是“自家人”。

    ——光头才是自己人；一旦生发，便是割袍断义。

    而眼前这位，发丝已垂至肩头，黑中泛银，随风微扬，快得像一道未落笔的判词。

    众人心里都亮堂：他从来就不是真和尚；或者说，从第一根头发破皮而出起，袈裟便成了戏服。

    刹那间，整座紫禁城的目光全钉在他身上。

    那个被所有人盯死、恨不得拆骨入药的靶子，眨眼成了他掌中活契！

    有人喉头发紧，有人瞳孔骤缩，有人指尖发凉……

    “大师，您要还俗，我举双手赞成；可您拉我垫背算哪出？我得先回少林烧三炷香、拜三尊佛，才敢脱这身僧衣啊！”虚明小脸拧成一团苦瓜，声音都飘了。

    刚灌进体内的那道金光，此刻却像挣脱缰绳的野马，在经脉里横冲直撞，隐隐与老僧气息勾连——

    完了，真被套牢了！

    “呵呵……你若真还了俗，早就是大周天子；老朽退一步，总不能比你矮半截吧？”扫地老僧笑得温厚，眼神却沉得发亮，气质全然一变，再不见半分枯坐扫尘的倦意。

    虚明眼皮猛跳——这老货，胃口比城墙还厚！

    “老东西，你到底图什么？”青瑶嗓音冷得能结霜。

    老僧慢条斯理道：“有人愿送我六座城池开国称尊，再借十万周军为我撑腰……只换一样东西——九殿下的项上人头。”

    “六城立国？你想当皇帝？”青瑶眉峰微蹙。

    四下一时静得能听见风掠檐角。众人面面相觑，只觉荒诞——这念头，未免太“人间”了些，和他方才那副悲悯世人的模样，简直像两幅画裱在同一个框里。

    虚明张了张嘴，最终只剩苦笑。

    他早嗅出几分异样……可眼前这人，是扫地僧啊！

    不该在藏经阁里数灰尘、劝迷途者回头吗？

    不该连蝉鸣都怕惊扰，连落叶都舍不得踩碎吗？

    怎么突然就想登基、想点兵、想封疆？

    您这岁数，怕是连龙椅扶手都磨不热喽！

    “谁指使的？”青瑶目光如刃。

    “孤。”

    一声清冷，自秦王府顶破空而来。两道身影撕开夜幕，疾掠而至——

    萧恪。

    青妃。

    “萧恪？”虚明浑身一僵，脸色瞬时褪尽血色，青白交加。

    “小九，很意外？”萧恪挑眉，语气淡得像问今日天气。

    “不该意外？”虚明反呛一句。

    萧恪轻笑：“孤本以为，你早该猜到了。”

    虚明鼻腔里哼出一声，扭过脸去。

    青妃眸光一扫，漫过整座紫禁城，唇角微扬：“诸位，这场夺嫡之争，该收场了。”

    底下冷笑声此起彼伏，灵压翻涌，如暗潮拍岸——

    没人打算就此收手。

    扫地老僧忽而转向无名，声音平缓：“无名城主，方才与老朽过招，觉得老朽深浅如何？”

    无名沉默良久，吐出四字：“深不可测。”

    “若你全力一剑，能否斩我？”

    无名摇头：“天下无人可一剑杀你。”

    老僧却摇头：“对城主这等剑道绝巅之人，斩我未必难；难的是——剑未出鞘，九殿下已在我掌中断气。”

    “你究竟想说什么？”独孤剑声如铁石。