铁管子？铁疙瘩？
马哈木瞳孔骤缩，忽然想起去年从大明商人那里听来的传闻——说明朝皇帝得了一种“神器”，能隔空杀人，还有刀枪不入的“铁兵”。当时他只当是中原人吹牛，没放在心上，可现在……
“不对！”马哈木猛地一拍大腿，冷汗瞬间浸透了里衣，“这不是巧合！绝对不是巧合！”
他终于反应过来了——从铁器掺假，到兀良哈突然挑衅，再到阿鲁台恰到好处的偷袭，最后是大明此刻的出兵……这一步步，环环相扣，分明就是一个早就布好的局！
“是大明！是他们在背后搞鬼！”马哈木声音都在发抖，又惊又怒，“他们先让咱们内乱，消耗实力，然后再趁机出兵，坐收渔翁之利！好狠的算计！好毒的心肠！”
他一直以为草原的乱局是各部野心作祟，却没料到真正的推手，竟然是看似“隔岸观火”的大明！那些掺假的铁器，哪里是榷场的“失误”？分明是故意让他们造不出趁手的兵器！兀良哈的挑衅，阿鲁台的偷袭，说不定都有大明在背后挑唆！
“首领，现在怎么办？”亲信们也慌了神，刚才还想着找阿鲁台报仇，此刻面对气势汹汹的大明军队，只剩下恐惧。
马哈木强迫自己冷静下来，目光扫过周围的残兵和焦土，心里一片冰凉。三万对十万，本身就处于劣势，更何况对方还有那种闻所未闻的“神器”？硬拼，就是死路一条！
“撤！快撤！”马哈木当机立断，声音嘶哑，“往西边撤，去投靠也先部落（瓦剌的分支）！那里地势险要，或许能挡住一阵！”
他知道，现在不是追究谁是谁非的时候，保住性命才是最重要的。只要能逃到也先部落，汇合那里的兵力，或许还有一线生机。
“快！带上所有能带走的粮草和伤兵，立刻撤退！”马哈木翻身上马，拔出腰间的弯刀，“谁要是敢拖延，老子先劈了他！”
瓦剌的残兵们如梦初醒，顾不上收拾残局，慌忙牵马的牵马，扶伤兵的扶伤兵，乱糟糟地朝着西边逃窜。马哈木回头望了一眼南方，那里的地平线上，已经能看到隐约的旌旗和那一排排闪着寒光的“铁管子”，一股彻骨的寒意从脚底直冲天灵盖。
“朱棣……”马哈木咬着牙，几乎要把这两个字嚼碎，“此仇不报，我马哈木誓不为人！”
可他心里清楚，这誓言有多苍白。面对那如同神兵天降的大明军队，他连报仇的资格，恐怕都没有了。
与此同时，阿鲁台的鞑靼大营。
阿鲁台正得意洋洋地看着手下清点从瓦剌部缴获的牛羊，忽然听到了大明出兵的消息，顿时愣住了。
“大明出兵了？为什么？”阿鲁台皱起眉头，心里有些不安，“他们不是一直说要‘师出有名’吗？咱们跟瓦剌厮杀，关他们什么事？”
一个谋士模样的人走上前，脸色凝重：“首领，恐怕……咱们也中了大明的计了。”
“中计？”
“对！”谋士沉声道，“您想，瓦剌的铁器为什么会掺假？兀良哈为什么偏偏在这个时候挑衅？还有咱们得到的消息，说瓦剌要联合兀良哈对付咱们，会不会也是假的？”
他顿了顿，声音越发低沉：“这一切，说不定都是大明安排的！他们就是想让咱们互相残杀，然后再以‘平定草原内乱’的名义出兵，一举吞并整个北漠！”
阿鲁台脸色瞬间变得铁青，跟马哈木一样，他也想通了其中的关键。那些看似偶然的冲突，那些恰到好处的“消息”，原来都是大明布下的诱饵，而他和马哈木，都傻乎乎地咬了上去！
“混账！”阿鲁台一脚踹翻了面前的酒桌，酒水洒了一地，“我就说事情怎么会这么顺利！原来是朱棣那老狐狸在背后算计咱们！”
他猛地看向南方，眼中充满了恐惧和愤怒：“不行！不能让他们得逞！传我命令，立刻集结兵力，跟瓦剌暂时休战，联手对抗大明！”
可他的命令刚下，就有斥候慌张来报：“首领，瓦剌部已经往西逃窜了，看样子是想避开大明军队！而且……咱们东边的牧场，发现了兀良哈的骑兵，他们好像在趁机抢占咱们的地盘！”
阿鲁台眼前一黑，差点从马背上摔下来。
联手？人家根本不想跟他联手！
抢占地盘？都这时候了，兀良哈还在窝里斗！
他看着混乱的营地，看着远处越来越近的大明旌旗，终于明白——他们已经被大明逼到了绝境，无论是战是和，是攻是守，都逃不出那个早已布好的天罗地网。
开平卫前线，朱棣勒住马缰，看着前方草原上慌乱逃窜的瓦剌残兵，嘴角勾起一抹冷笑。
“丘福。”
“末将在！”丘福催马上前。
“命你率五千骑兵，衔尾追击，不用赶尽杀绝，把他们往阿鲁台的方向赶