夜风割面，叶寒脚步未停。他刚翻过一道低矮山梁，脚底忽然一沉，泥土像活物般松动，整片地面泛起黏腻的湿意。他立刻收势，右足后撤半步，脊背微绷，手掌已按在胸前黑碑之上。空气里飘来一股腐腥，像是死鱼混着铁锈，在鼻腔中凝成块状，呼吸都变得滞重。

    他不动，只将五感压到最低，耳廓微动，捕捉风中断续的沙响。三十步外，一块半人高的岩石边缘，草叶无故倾斜，方向与风向相逆。他眼神一凝，身形骤然横移三尺。

    几乎就在同时，地面炸开！

    黑泥如箭般喷射而出，裹挟着骨渣与碎布，直扑他方才立身之处。一道黑影自裂口跃出，双掌前推，掌心紫气翻涌，凝成一只血瞳虚影，嗡地一声撞向叶寒胸口。

    叶寒拧腰避让，左臂仍被余波扫中，皮肤瞬间泛起青斑，血脉似有异物游走。他闷哼一声，不退反进，左手猛拍胸前黑碑。一股无形吸力自碑面扩散，那侵入体内的紫气如同被风吹散的灰烬，无声无息消失不见。青痕褪去，只留下一点麻痒。

    黑影落地，身形佝偻，披着一件残破黑袍，面容隐在兜帽阴影下，唯有一双手裸露在外——指节粗大，皮肤泛紫，指甲漆黑如墨。他并未因术法落空而惊怒，反而缓缓抬起右手，在空中划出一道扭曲符印。四周空气随之震颤，地面裂纹蔓延，黑泥从各处缝隙渗出，汇成细流，缓缓蠕动，仿佛整片荒原正在苏醒。

    叶寒贴身靠向一块巨岩，七个小瓶在腰间轻晃。他目光扫过战场，判断距离与掩体位置，同时引导黑碑探向空气中残留的术法波动。那股紫气虽已消散，但黑碑反馈回一丝微弱震荡，结构松散，内含死气，却无本源支撑。他心中已有计较：可吞。

    黑袍人双掌再起，这次没有直接攻击，而是十指交错，结出复杂手印。地面黑泥骤然隆起，化作三条粗壮锁链，破土而出，分袭叶寒下盘、腰腹与脖颈。空中亦有无形阻力浮现，像是蛛网般黏滞，拖慢他的闪避节奏。

    叶寒低喝一声，右腿发力蹬地，整个人如离弦之箭向侧方跃出。他借乱石遮挡，连续变向，避开两道泥锁，第三道擦肩而过，在麻布衣上撕开一道口子。就在此时，他察觉黑袍人结印动作微顿，双肩下沉，似在积蓄力量。

    机会。

    他猛然前冲三步，腰间小瓶摘下一枚，掷向对方脚下。雷属性源气结晶爆裂，轰然炸开一团刺目电光，烟尘冲天。黑袍人身形微滞，手印中断。那一瞬，叶寒感知到一股术法波动自其掌心逸散，尚未凝聚成形。

    黑碑无声震动。

    那缕波动如雨入海，瞬间被吞噬。叶寒眼神一凝，确认无疑——**正在施展的术法，也可吞**。

    黑袍人低吼一声，双掌猛地拍地。整片大地震颤，黑泥如潮水般涌起，形成一面高墙，将烟尘尽数吞噬。墙后，符印再起，空中浮现出九道金纹，环绕黑袍人周身，缓缓旋转。每一道金纹亮起，天地气息便紊乱一分，叶寒体内源质流动竟受干扰，经脉微微发紧。

    他背靠岩石，喘息略重，体力消耗约三成。他闭眼三息，回忆刚才三次术法轨迹：第一次快而暴烈，第二次绵密封锁，第三次则需蓄力结印。每一次大招之前，都有半息停顿，正是重心转移、气息下沉的瞬间。

    破绽之一。

    他睁眼，目光锐利扫过战场。黑袍人立于黑泥高台之上，双手翻动，新一轮攻势正在酝酿。就在这时，叶寒注意到对方右手食指与中指交界处，有一道陈旧裂痕，施术时会轻微抽搐，幅度极小，若非他五感提升，绝难察觉。

    旧伤。

    他将这一线索记下，暂不深挖。此刻不宜强攻，只能静观其变。

    黑泥高台忽然崩解，化作漫天黑雨洒落。每一滴黑雨落地即炸，溅起腥臭雾气。叶寒迅速翻滚脱困，躲至另一块岩石之后。雾气弥漫，视线受阻，但他不再依赖双眼，而是通过黑碑对能量波动的感应，锁定黑袍人大致方位。

    对方仍在移动，节奏稳定，未显疲态。

    叶寒靠岩喘息，指尖轻触左臂曾被擦中的位置。那里已无异样，但体内仍有一丝滞涩感，来自首次吞噬邪力时未能完全消化的残余。他明白，这类邪术蕴含死气，结构虽松，却带侵蚀性，不能贪多。

    他必须更精准地选择吞噬时机。

    远处雾中，金纹再度浮现，比先前更亮。一股压迫感缓缓铺开，如同无形巨手扼住咽喉。叶寒站直身体，一手按碑，一手握拳，指节发出轻微爆响。肌肉纤维在源质冲刷下绷紧，骨骼密度远超常人。他知道，这一战无法速胜，但也不会轻易落败。

    黑袍人终于现身，立于十丈之外，双掌缓缓抬起，九道金纹环绕旋转，速度渐快。他未曾开口，但四周黑雾竟凝成低语，断续响起：“……血祭未成……尔等皆为养料……”

    叶寒不语，只将目光钉在其右手指节。

    等待下一次停顿。