他动了。
不是闪避，而是突进。
左肩伤口撕裂，血顺着臂膀流到指尖，可他不管。脚下泥地松软，残存的泥锁碎成粉末，他借右腿猛然发力，整个人如断矛般直刺中线。黑袍人瞳孔一缩，掌中光球尚未推出，叶寒已逼近至两步之内。
风属性源气结晶在掌心炸开。
锐利气旋自右掌爆发，化作一道螺旋刃，直切对方右肩枢纽。那里正是金纹能量汇聚的核心节点。黑碑同步开启吞噬，无形吸力锁定经脉，强行抽离三成邪力。
“轰！”
黑袍人身形剧震，紫黑光球在离掌前瞬间溃散，反噬之力冲入经脉。他闷哼一声，踉跄后退，六道残余金纹同时闪烁不定，死气翻涌却无法凝聚。叶寒不给他喘息机会，左手成爪横扫，贴着对方小臂滑过，掌心抵住腋下经脉要穴，黑碑再吞一分邪力。
九道金纹，彻底崩解。
黑袍人双膝一软，跪倒在焦土之上，兜帽滑落一角，露出半张苍白扭曲的脸。他抬眼看向叶寒，眼中惊怒未消，却已无战意。嘴唇微动，似要开口，可下一瞬，他猛地咬牙，周身死气骤然内敛，身形化作一道黑烟，迅速向北方荒原遁去。
叶寒没有追。
他站在原地，呼吸沉重，左肩血流不止，右腿微微发抖。战斗结束，精神一松，太阳穴突突直跳，像是有铁针在里面来回穿刺。他抬手按住胸口黑碑，碑面微热，内部新纹路若隐若现，预判能力带来的负荷仍未完全消退。
四周死寂。
残存的乱军原本躲在远处观望，见首领溃逃，顿时慌了神。有人扔下武器转身就跑，有人跌跌撞撞冲向荒野，更多人则是跪地求饶，高喊投降。黑雾自叶寒胸前扩散，那是黑碑释放出的吞噬残息，带着令人心悸的压迫感。乱军感应到这股气息，士气彻底崩溃，四散奔逃。
战场硝烟渐散，焦土之上只剩满目疮痍。
远处传来马蹄声。
玄铁骑着黑马从官道疾驰而来，身后跟着数十名北漠铁骑残部。他们身穿破损铠甲，战锤与长枪上沾满血迹，显然是经历了一场恶战才赶到此处。玄铁翻身下马，快步走到叶寒面前，目光扫过他左肩伤口，眉头紧皱。
“你活下来了。”玄铁声音低沉，带着一丝不易察觉的颤抖。
叶寒点头，没说话。
玄铁从腰间取下药粉袋，倒出一把灰白色粉末，轻轻洒在叶寒伤口上。药粉触肉即化，带来一阵清凉，血流渐渐止住。“你不仅活下来，还把那邪修打退了。”他咧嘴一笑，拍了拍叶寒肩膀，“我北漠铁骑，敬你一杯！”
叶寒依旧沉默，只是抬手将麻布衣袖拉下，遮住伤口。
玄铁也不在意，环顾四周溃逃的乱军，冷哼一声：“这些家伙，不过是被人操控的棋子。真正的麻烦，是那个能引动古法、召唤魂影的邪修。”他顿了顿，看向北方阴云，“他还会回来。”
叶寒抬头望天。乌云压城，却不见雷动。他低声说：“黑碑能吞其力，说明他们并非不可战胜。”
“但你要根除，得知道他们从哪来。”玄铁接过话头，神色凝重，“我听边境老卒提过，古老遗迹中有通天门碎片的线索。或许能找到破解之法。”
叶寒目光微动，没应声，却已将这话记下。
玄铁见状，也不再多言。他招手示意部下清理战场，收缴武器，安置俘虏。自己则陪着叶寒，一步步走向皇城残垣。城墙多处坍塌，守军尸体横陈，百姓躲在地下密室，直到此刻才陆续走出。
有人看见叶寒，立刻跪地叩首。
“是那位少年救了我们！”
“他一人挡住了黑甲军！”
“他把邪修赶跑了！”
呼声此起彼伏，夹杂着哭声与感激。叶寒站在断壁之上，听着这些话，却没有丝毫轻松。他知道，这些人感激的是“结果”，而他看到的，是背后的危机——邪修能操控乱军，能引动古法，甚至能在九皇朝腹地设局，背后必有更深图谋。
玄铁递来水囊，叶寒摇头。
他伸手抚过胸前黑碑，碑体温热未散。这一战，黑碑再度进化，预判能力更加清晰，吞噬效率也有所提升。但他也清楚，代价不小。经脉隐隐作痛，精神疲惫不堪，若再来一场同等强度的战斗，未必还能撑住。
夜风拂过。
残破的战旗在风中摇曳，发出沙沙声响。玄铁望着北方荒原，低声道：“我会调集铁骑，在边境设哨。若有异动，第一时间传讯。”
叶寒轻应：“我也不会停下。”
两人并肩而立，不再言语。
月光透过云层洒下，照在焦土之上，映出两道长长的影子。一座破碎的石像倒在墙角，半截