叶寒望着那破碎消散的结界，沉默片刻后，缓缓将手掌从结界残痕上收回，指尖掠过胸前麻布衣内那块温热的黑碑。碑体安静了下来，但余震仍在经脉中游走，像细沙在血里缓慢摩擦。他没看灰袍人，也没回头找玄铁，只是向前迈了一步。
脚落下的瞬间，地面三丈外的一道裂纹悄然蔓延。
玄铁反应极快，锤柄猛砸身侧岩地，震荡波轰然扩散，震得几人脚步微晃。就在这刹那，黑色黏液从裂缝中喷涌而出，如活物般朝最近的腿脚缠去。叶寒侧身跃开，靴底擦过一块突起石棱，黏液扑空，在地上嘶嘶作响，冒起青烟。
“别踩裂纹区。”灰袍首领低声开口，声音透过面纱传出，不带情绪。他抬手一指前方半丈处一条窄窄的岩脊，“走那里。”
玄铁喘了口气，右肩伤口渗出血丝，旧伤未愈又添新创。他横锤在前，低声道：“你怎知道哪条路能走？”
那人未答，只将玉符收进袖中，率先踏上了岩脊。其余五人紧随其后，步伐整齐，仿佛演练过无数次。
叶寒站在原地，右手轻按胸口。黑碑没有震动，也没有吞噬欲望，但它贴着皮肤的位置微微发烫——这是它对某种存在本能排斥的信号。他低头看了眼腰间七个小瓶，火属性结晶在瓶底泛着暗红光晕。他不动声色地将其挪到掌心，指缝夹紧。
“走。”他对玄铁说。
两人一前一后跟上。岩脊仅容一人通行，两侧是深不见底的沟壑，风从底下往上钻，带着腐朽的气息。走过二十步，黏液停止了追击，缩回地底，裂缝自行闭合，仿佛从未存在过。
前方通道分岔，三道入口并列。雾气自地面升腾，迅速弥漫开来。叶寒刚迈出一步，耳边忽觉异样——声音变得模糊，脚步声像是从头顶传来。他立刻闭眼，靠体内源流运转的节奏判断方位。黑碑再次微震，这一次不是排斥，而是轻微共鸣，指向中间那条路。
“有幻雾。”他说。
灰袍首领已停下，从怀中取出一枚灰白色晶片，在岩壁上划下一道短痕。雾气竟退散片刻，露出地上三条几乎看不见的灰线，呈弧形绕过中间通道。
“走中间，三步一停。”他低语。
叶寒睁开眼，盯着那道刻痕。他记下了位置和角度，同时右手始终压在胸前。玄铁走在后面，每一步都踩在他前一脚的落点上，战锤扛在肩头，虎口崩裂处还在渗血。
三步，停。再三步，再停。雾气时聚时散，偶尔扭曲成人脸形状，无声张嘴。没人说话。走到岔道尽头时，雾终于彻底散去，眼前是一片阴森的石林，巨石如一把把锋利的刀锋直插云霄，在雾气的缭绕下若隐若现，仿佛隐藏着无数秘密。地面布满如蛛网般错综复杂的裂痕，裂痕中不时散发出一丝腐朽的气息，让人不寒而栗。
刚踏入石林十步，脚下震动。
六团黑影从地下暴起，竟是六尊石傀，通体灰白，关节处嵌着青色晶石，眼窝燃着幽青火焰。它们动作迅猛，两尊直扑灰袍人群，四尊围向叶寒与玄铁。
玄铁怒吼如雷，破军锤带着千钧之力抡出半圆，如闪电般砸中一尊石傀胸口，瞬间轰然裂开，碎石如雨点般飞溅。一块碎石如暗器般划过他右肩，鲜血顿时汩汩涌出。还未来得及喘息，第二尊石傀如恶狼般扑来，他侧身一闪，却避让不及，只能用锤杆硬挡，只觉双臂如遭雷击，一阵发麻。
叶寒目光一凛，并未急于出手。他缓缓蹲下身，手掌如铁钳般按在地面上，黑碑似有感应，开始缓缓吸收脚下一丝若有无无的源脉波动。这源脉波动极为微弱且难以捕捉，叶寒额头渐渐冒出细密汗珠，全力运转体内源流引导黑碑吸收。刹那间，扑向他的两尊石傀像是被无形的丝线缠绕，动作迟滞，步伐错乱。 他抓住机会，闪身逼近其中一尊背后，掌缘劈向颈侧晶石连接处。
“咔！”
晶石断裂，青火熄灭，石傀轰然倒地。
另一尊被玄铁逼退，正欲再攻，三枚晶钉破空而至，精准插入其头部缝隙。石傀僵住，青火跳动两下，彻底熄灭。出手的是灰袍人中的一个，戴着手套，投完即收，不发一言。
最后一尊石傀转向灰袍首领，刚踏出一步，地面裂开，它失去支撑，栽入坑中。灰袍首领站在原地，面纱遮脸，连呼吸都没乱。
六具石傀全灭。空气中只剩焦石味和血腥气。
玄铁拄锤喘息，汗水顺着下巴滴落。玄铁咬着牙，强忍着伤口的剧痛，心中涌起一股悲壮之感，他深知这一路凶险万分，但为了身后的叶寒和未知的使命，他绝不能退缩。 叶寒站直身体，手掌离开地面，黑碑恢复平静。他看向灰袍首领，问：“你们以前来过？”
那人正取下背囊，拿出水囊饮水。动作自然，却始终背对着叶寒。
他喝完一口，才缓缓道：“地图只是指引，真正的凶险远超想象，接下来恐怕还有更棘手的状况。不过我们根据地图做了诸多准备，应对一些情况还算有把握。”