夜风穿过石林，碎裂的岩柱投下交错影子，叶寒右脚刚踏过一道地缝，胸前黑碑忽然发烫。他脚步一顿，左手迅速按住麻布衣内那块冰冷石板，指节微微收紧。前方五步，灰袍首领正抬手示意队伍停下，面纱在微光中轻晃，身后五人静立如桩。
“前面有动静。”那人低声说，声音依旧平稳，像上一程引路时一般无二。
叶寒没应声，眼角余光扫向右侧。玄铁拄着破军锤走在最后，右肩伤口崩裂，血顺着臂膀流进指缝，呼吸比先前重了几分。他抬头看了叶寒一眼，眉头拧紧，似有所觉。
叶寒注意到灰袍首领的袖口微微颤动，一种不祥的预感涌上心头。
就在这瞬，灰袍首领右袖一抖。
一道银线自袖口射出，贴地疾掠，无声无息划过三丈距离。叶寒瞳孔骤缩，本能后撤半步，可那东西速度太快——轰！脚下地面炸开，土浪翻滚，一道弧形石墙拔地而起，瞬间将他与玄铁隔开。碎石砸在背上，火辣作痛。
同一刻，头顶岩壁裂开三十六道细缝，淬毒晶钉如暴雨倾泻。叶寒翻身滚地，左臂擦过尖石，麻布撕裂，血珠渗出。他连滚三圈，背靠巨岩，掌心用力拍向地面，稳住了身形。
“玄铁！”他低喝。
回应他的是一声闷响。玄铁刚欲跃起破墙，灰袍首领已闪至其侧，右手成爪，源气凝成暗青色掌印，直击胸口。玄铁挥锤格挡，锤柄与掌印相撞，气浪炸开，他整个人倒飞而出，后背狠狠撞上一根石柱，喉头一甜，喷出一口血雾。
灰袍人未停。他左脚点地，身形如鬼魅般掠起，落于高处岩台，面朝叶寒，双手缓缓抬起。其余五名灰袍人迅速散开，站定六个方位，同时从怀中取出符纹石片，插入地面裂痕。源气流转，地底传来沉闷震动。
此时，叶寒发现自己位于石林的东部区域，周围怪石嶙峋，而玄铁被隔在了西侧，距离自己约有十步之遥。
叶寒咬牙，右手再次压向胸前黑碑。碑体滚烫，却毫无反应，既不吞噬，也不共鸣。叶寒心中暗自疑惑，这黑碑从未如此安静过，难道这背后隐藏着什么更大的秘密，或者，即将有什么更可怕的事情发生？ 他不敢轻动，只能将体内残存源气调至双臂，警惕盯着上方身影。
“你们要通天门碎片？”他嗓音低哑。
灰袍首领冷冷道：‘今日，通天门碎片必归我们所有，你们不过是螳臂当车。’
他缓缓抬起左手，指尖凝聚出一柄源气光刃，刃身幽蓝，边缘泛着锯齿状波纹。他缓缓举起，指向叶寒咽喉。
灰袍首领心中只有一个目标：夺取通天门碎片，这是他们此行的使命，不容有失。
地面开始龟裂。蛛网般的纹路自六名灰袍人脚下的符石蔓延开来，每一道裂痕中都缓缓渗出漆黑如墨的黏液，黏液表面闪烁着诡异的光泽，如活物般疯狂蠕动爬行，所过之处，岩石发出滋滋的冒烟声，迅速被腐蚀出一个个小坑。空中浮现出几道残影，扭曲模糊，忽左忽右，干扰视线。
叶寒眼神一凛，迅速抓起一枚火属性结晶，用力捏碎，炽热源气瞬间爆发，形成一圈火环向外扫去。黏液被火灼烧，发出嘶鸣，短暂退缩后，又从新的裂口疯狂涌出。
“玄铁！”他又喊。
十步外，玄铁靠着石柱，单手撑地，试图起身。他咳出一口血，左手猛地抓起地上碎石，用尽力气掷向最近的一道残影。石块穿影而过，打在岩壁上碎裂。他眼神浑浊了一瞬，随即清醒，低头看向横在膝前的破军锤，咬牙握紧锤柄。
玄铁感觉自己的身体越来越沉重，每一次呼吸都伴随着剧痛。他的视线开始模糊，但心中对使命的执着却愈发坚定，他不甘地想着：难道我真的要倒在这里了吗？不，我不能……
玄铁心中涌起一股强烈的使命感，他知道自己不能就这样倒下，为了身后的叶寒和那未知的使命，哪怕粉身碎骨，也要拼到最后。
高台上，灰袍首领缓缓落下光刃，改为双手结印。地面震动加剧，三根石刺从叶寒两侧及背后猛然突起。他矮身避过左侧，右臂被划开一道口子，鲜血溅出。他顺势蹬地前扑，躲过第二根，最后一根直冲后心，他侧肩硬扛，石刺擦过脊背，麻布撕裂，皮肉翻开，血顺腰线流下。
他踉跄站定，背靠巨岩，双手撑地，指缝渗血。嘴里有腥味，他抿唇咽下，舌尖尝到铁锈。眼前有些发黑，但他死死盯着高台上的身影。
黑碑仍无动静。
叶寒心中惊恐地想着：“黑碑为何毫无反应？难道它会反噬我？若真是如此，我恐怕连挣扎的机会都没有了。”
突然，石林深处传来一阵更强烈的震动，仿佛有什么巨大的东西正在靠近。那低沉的咆哮声也越来越清晰，让人毛骨悚然。
一时间，战场陷入了短暂的平静，只有玄铁沉重的喘息声和黑色黏液轻微的蠕动声。叶寒趁机快速调整呼吸，观察着周围的局势。
高台之上，灰