艾尔芬王都迎来了一位不同以往的“访客”。
一只猎隼穿过云层，收拢翅膀，稳稳落在窗台上。它脚上绑着细铜管，铜管上刻着冷钢城主诺兰的私人纹章。
“这是……？”保皇派专用情报接洽点的守卫大感惊讶，急忙跑向驻守的队长。
“队长！有急信！”他挥舞着手里的铜管，“猎鹰送来的！”
“嗯？猎鹰小队的例行报告时间还有三天，南方有什么紧急情况？”队长眉头立刻皱了起来。
“额……不是猎鹰小队，是真的猎鹰。”守卫指着站在窗台梳理羽毛的速速。
“……那是猎隼，笨蛋。”队长接过铜管，扫了一眼，突然睁大了眼睛。
铜管上刻着一个极小，但精致的鸢尾花。
这是王室专用通信标记，他可不敢怠慢，一骨碌站直了身子。
“快！送到阿尔德宫去！”
……
纹面伯爵欧文接过铜管，没有急着拆，先端详了那只一同被送来的猎隼一会儿。
速速傲然而立在一块栖木上，锐利的眼睛盯着欧文。
一人一鸟就这么较劲似的，大眼瞪小眼了一会。
“有意思。这是文明边境森林的特有种。”欧文突然笑了，对芙丽娜公主说，“看来第一件喜报就是属于开拓骑士的外交胜利。”
速速鸣叫了一声，似乎在说“你小子很有眼光”。
芙丽娜公主接过铜管，拆开封蜡，抽出里面的羊皮纸。
她看着看着，眼睛睁大了。
“……怎么了？”欧文问。
“德蒙特……死了。”公主抬起头，声音里压着兴奋，又带着点难以置信，“德蒙特大公败了！诺兰率军攻破曼德斯城，亲手斩杀了他。”
欧文愣了一下。
“德蒙特死了？”他再次确认。
“死了。”公主把信递给他，“还有，他跟木精灵达成的合作远超我们的预期！他们甚至加入他的军队。你看这里，他说木精灵巡林客在战场上发挥了巨大作用。”
欧文接过信，快速浏览。
“……好小子。”他放下信，难得露出笑意，“我们本来只想让他牵制德蒙特，没想到他直接把这个钉子拔了。”
“他居然能让那些排外的木头疙瘩加入他的军队，到底给他们灌了什么迷药？”欧文笑着打趣道。
公主坐回椅子上，把那封信又看了一遍。
这个从进入视野开始就充满浪漫主义和理想主义气质的“开拓骑士”，每一步都出乎她的意料，越发牵动着她的关注和兴趣。
更重要的是，他每一步都和自己的想法不谋而合，每一次行动都恰好符合王国最大化的利益。
他就像一个合作多年的老朋友，而他们明明素昧平生。
没想到，他真的做到了。
在这一刻，想见到他的心情达到了顶峰。
芙丽娜公主拿起笔，铺开信纸，立刻开始写回信。
欧文站在一旁，看着公主专注的侧脸。他注意到她落笔很快，写几句就停一下，想想，又接着写。
“您似乎很高兴，殿下。”他说。
公主抬起头，笑了笑。
“当然。”她说，“德蒙特是我们最大的麻烦之一，现在他没了。而且诺兰证明了他是可以信赖的盟友。”
“而且，很快就能见到他本人了？”欧文笑着问。
“老师！”
信写得不长。先是表彰诺兰卓越的功绩，然后是嘱咐：半个月后王都祭典观礼，务必准时参加。最后加了一句：我很期待与你再次见面。
公主封好信，交给侍从，又命人悉心照料好送信来的那只猎隼。
欧文像个长辈般看着她，目中带笑。
但王都的暗流不会因为一场胜利就平息。
当消息在小范围内传开后，保皇派的内部会议上，有人提出了不同意见。
会议室里坐着七八个人，都是保皇派的核心成员，主持者正是欧文。
长桌上摊着几份文件，烛光映出一张张严肃的脸。
一个头发花白的老贵族先开口。
“诺兰这个人，不简单。”他说，手指敲着桌面，“他能干掉德蒙特，说明他的实力远超我们预期。如果他将来不甘心臣服，割据一方……”
“他凭什么？”另一个年轻些的贵族打断他，“他只是一个开拓骑士，连正式爵位都没有。没有王室的任命，他什么都不是。”
“拳头就是权力。”老贵族说，“德蒙特还是大公呢，现在不也一样人头落地。你以为那些平民会管他有没有贵族头衔？他们只认打赢的人。再说……”
他眼睛往公主的方向瞟了瞟，有些话不言自明。
会议室里安静了片刻。
首席宫廷大法师斯博格坐在角落里，一直没有说话。他穿着深蓝色法袍，胡须