城墙是黄土夯的，又厚又高，站在上面能看见黄河从西边滚滚而来，浊浪翻涌，像一条发怒的黄龙。
城头上旗子不多，可每一面都浸过血，在风里猎猎作响。
城里的街道窄，房子矮，到处是扛着刀枪的士兵和牵着骆驼的商队。驼铃声叮叮当当的，从早响到晚。
白狐站在城头上，已经站了快一个时辰了。
他穿着一身灰白色的长袍，头发用一根木簪子别着，手里没拿扇子，只捏着一枚铜钱，在指缝间转来转去。
铜钱磨得发亮，边角都圆了，不知道跟了他多少年。
董璋从城墙下面走上来，脚步沉，喘气也粗。
“先生，您又在这儿站着。风大，别着了凉。”
白狐没回头。“风大才好。风大了，沙子眯眼，人就看不见该看的东西。”
董璋走到他旁边，顺着他的目光往西看。
西边是一片茫茫的戈壁，再往西，就是党项人的地盘。
那些人在戈壁那头窝了好几年了，时不时蹿出来抢一把，抢完就跑。
董璋跟他们打了这些年，没吃过亏，可也没占着什么便宜。
“党项人那边，有动静了？”
白狐把铜钱收进袖子里。“有。李德明那小子，比他爹稳当。他爹是火，一点就着。他是水，慢慢渗，慢慢泡。泡久了，墙就松了。”
“那咱们怎么办？”
“侯爷，您知道党项人最怕什么吗？”
“怕咱们的刀？”
白狐摇摇头。“不怕。他们的刀也不差。怕的是没粮，怕的是内部乱，怕的是那些跟着他们混饭吃的小部落，哪天忽然不跟了。”
“那咱们就让他们没粮，让他们内乱，让他们的小部落不跟。”
“侯爷说得对。可怎么做，有讲究，党项人这几年，靠什么活？靠抢。抢西凉，抢回鹘，抢吐蕃。抢来的东西，分给那些小部落。小部落有肉吃，就跟着他们干。没肉吃了，就不跟了。”
“那咱们不让他们抢？”
“不让他们抢，他们就得自己种地。可他们不会种。只会放牧。放牧靠天吃饭，天旱了，牛羊就死。牛羊死了，就没肉吃了。没肉吃了，小部落就跑了。”
“先生是说，跟他们耗？”
白狐点点头。“对。耗。耗到他们没粮，耗到他们内乱，耗到那些小部落自己找上门来，求咱们收留。”
“那得耗多久？”
“快了。李德明刚上台，脚跟还没站稳。他爹留下的那些老臣，不服他的多。他急着往东打，是想立威。立了威，才能坐稳。咱们不让他立威，他就坐不稳。坐不稳，就得内乱。内乱了，咱们的机会就来了。”
董璋琢磨了好一会儿。“那咱们现在怎么办？”
“等。”
“等什么？”
“等党项人自己乱。”
两人站在城头上，谁也没说话。
风从西边吹过来，卷着沙子，打在脸上生疼。
远处，黄河水声轰隆隆的，像是在给这沉默打拍子。
城墙下面，一个八岁的孩子正蹲在沙地上练刀。
刀是木头削的，比真刀轻，可拿在他手里，还是沉甸甸的。
他一遍一遍地劈，一遍一遍地砍，脸上全是汗，可嘴抿得紧紧的，一声不吭。
楚怀城站在旁边，手里拿着一根树枝，时不时敲一下他的手肘。“抬高点。腰要沉。刀出去的时候，肩膀跟着走。不对。再来。”
那孩子又劈了一刀。这回好了些。楚怀城点点头。“歇会儿。”
孩子停下来，把木刀插在沙地里，抹了抹脸上的汗。“舅舅，我什么时候能上战场？”
楚怀城看着他。
这孩子，叫李破虏。唐王李晨的嫡长子，今年八岁。
送来西凉快两年了。刚来的时候，白净净的，像棵刚出土的豆芽。
现在晒黑了，也壮了，胳膊上有了小疙瘩肉。
那双眼睛跟他爹一样，亮亮的，看什么都认真。
“上战场？你连刀都拿不稳，上什么战场？”
“我拿得稳。舅舅您看。”
他又把木刀拔起来，劈了一刀。这回劈得又快又狠，带起一阵风。
楚怀城笑了。“有点样子了。可上战场不是劈刀。上战场要杀人。你杀过人吗？”
李破虏摇摇头。
“那你怎么上战场？”
“我跟着舅舅。舅舅让我杀，我就杀。”
楚怀城看着他，想起自己小时候。
那时候他也想上战场，想跟父亲一样，骑着马，挥着刀，在敌阵里杀个七进七出。
后来真上了战场，才知道那不是好玩的事。
死人堆里爬出来的，十个里活不下一半。
“破虏，你爹把你送到我这儿，不是让你上战