“不错，慕姑娘，已有雏形。”他声音轻缓，却带着不容置疑的肯定。那一刻，他分明看见：眼前这清瘦身影，正一寸寸挣脱旧壳，朝某种更凌厉、更不可摧折的存在拔节生长。
忽地，“吱呀”一声——殿门被猛然推开！数名身着金线玄袍的祭司快步闯入，面色铁青，袍角翻飞如受惊之鸟。慕清雪与赵寒同时转首，目光相撞，皆是一怔，继而掠过一丝压不住的凛然。
“赵公子，出大事了！”为首老祭司嗓音发紧，“北凉边境现妖踪，已屠两处哨营！国师们正在大殿候您，速去定策！”
赵寒瞳孔微缩，脊背瞬间绷直，语气却愈发沉稳：“妖物形貌？伤损如何？”
“獠牙赤目，行动如鬼魅……”祭司语速急促，“昨夜突袭戍边军寨，斩杀三十有七，尸身尽成干瘪枯骸！”
慕清雪呼吸一滞，指甲悄然掐进掌心，可抬眼时，眸子里却烧着两簇幽蓝火苗——不惧，只燃。
赵寒转向她，声音低而清晰：“慕姑娘，今日暂且搁下。等我扫净边患，再为你拆解下一式。”
她颔首不语，只是将双拳缓缓攥紧，指节泛白，仿佛要把此刻的决心，一并锻进骨血里。
“走。”赵寒转身迈步，步履如刀劈开空气。他背影笔直，肩头似扛着千钧山岳，又似裹着焚尽阴霾的烈焰——在这妖气翻涌、山河摇晃的乱世里，他注定要踏出一条血路；而她，已悄然站到了他身后半步的位置，静默如刃，锋芒初露。
慕清雪望着那道远去的身影，唇角微扬，笑意清冷如霜，却自有寒梅破雪的傲意。她眼波流转，星子般清亮的光在瞳底静静旋转，教人不敢逼视。
“总有一日……我要站在你前面。”她无声低语，字字如钉，凿入心壁。
……
大殿之内，烛火如昼。
赵寒跨槛而入，抬眼便见高位之上端坐数位老者——鹤发童颜，袍袖飘然，举手投足间自有云外清气。偏座一侧，却坐着一名少女，约莫十六七岁，肤若新雪，眉目如工笔细绘，静坐时亦似一幅未落款的丹青。
“参见诸位国师！”赵寒躬身行礼，随即转向少女，拱手垂眸，“参见郡主。”
原来她便是北凉郡主，赵嫣然。传闻其母早逝，幼年由父赵仁德亲自教养；父殁后，又由叔伯轮番照拂，直至执掌郡务。
赵嫣然抬眸，视线落在赵寒脸上，眼底倏然掠过一道惊艳，似春水乍破冰层。
“你就是赵寒？”
“正是在下。”他抱拳，姿态谦恭，脊梁却不弯一分。
她目光一转，扫过满殿肃然，朱唇轻启：“诸位召朕前来，所为何事？”
“启禀陛下！”一名年轻祭司抢步上前，声音绷得发颤，“北凉异动确凿！昨夜戍卒遇袭，死伤枕藉，尸身干瘪如朽木……臣以为，当速遣铁骑压境，以雷霆之势镇压叛象！”
赵嫣然眉峰骤聚，脸色沉如墨染：“朕知道了。退下。”
“遵旨！”
众人垂首鱼贯而出，殿内霎时只剩赵仁德、慕清雪，还有方才陈情的那位祭司。
“赵公子，”赵仁德捻须而问，目光如钩，“你觉北凉此举，意欲何为？”
赵寒略一沉吟，字字如凿：“北凉怕是想借妖祸为刃，撕开边关裂口。其狼子野心，早已觊觎南陵沃土多年。若此番真借妖势吞下北戎，兵锋必直指我境——届时，南陵危矣。”
赵仁德颔首，眼中精光一闪：“所言极是。”
慕清雪蹙眉接道：“可眼下我军尚难与北凉精锐正面抗衡。其‘铁鳞卫’个个悍勇，统帅更是武圣之境……若真挥师南下，恐非血流成河不可收场。”
赵仁德忽然一笑，手指轻叩案几，声如裂帛：“那就——断其粮，乱其心，焚其营，使其自溃。”
他目光微闪，仿佛早已在暗处布下十面埋伏。
赵寒心头一震，眼前迷雾霎时散尽。他仿佛看见北凉大营在暗夜中轰然爆燃，烈焰冲天，映红半边苍穹——那不是壮丽，而是焚尽退路的绝境。他略一屏息，声音沉稳如铁：“此计可行，但执行之人，必须如影无形、似风无痕，稍有闪失，便是万劫不复。”
赵仁德唇角微扬，眼中精光一闪：“人选早已圈定，我即刻调遣精锐，只挑最沉得住气、最藏得住锋的。”话音未落，他已抬步欲走。
“且慢。”赵寒忽然出声，指尖微蜷，脊背悄然绷紧——一股莫名的警兆，像根细针扎进心底，“火一起，北凉必如惊弓之鸟。若他们连夜整军压境，我们可有后手？”
赵仁德脚步一顿，眉峰骤然压低，神色肃然：“正因如此，我才不敢轻动。若烧了他们的粮草，却挡不住他们的铁蹄……那不是