沉。秦雨霖临别那几句话反复在耳中回响，像一根细线勒进皮肉，牵出隐隐刺痛。这世道乱得没个章法，要想活命，光有骨头硬不行，还得把骨头磨成刀刃。

    他长吸一口气，缓步穿过城门，朝住处走去。刚行至一片荒芜空地，忽闻一声清亮嗓音破风而来：“赵寒？真是你？”

    他猛然顿步，转身——只见一道纤影立在斜阳余晖里，轮廓柔润，仿佛自旧梦深处踱步而出，周身泛着微光。

    是姜泥。

    当年那个扎着双丫髻、说话总带三分怯意的少女，如今已似一泓秋潭，静而深，凉而澈，眼波流转间自有山涧清泉的温润与韧劲。她眸中惊与忧交织，像薄雾漫过晨山，轻轻浮在眉睫之间。

    “姜泥？你怎么在这儿？”赵寒怔了一瞬，胸腔里倏然涌起一股暖意，可紧接着，心口又是一沉——她从不擅无端现身。

    姜泥三步并作两步奔到他面前，指尖几乎要碰到他袖口，声音急切：“听说你重伤未愈，我连夜赶来的……现在好些了吗？”

    赵寒心头一热，摇头笑：“早没事了，皮外伤罢了。”他刻意放轻语调，目光温软，生怕惊扰了她眼里的光。

    可姜泥眉头却越锁越紧，指尖无意识攥住衣角：“师兄，我心里发毛……最近城里风声不对，北凉王的人影子似的到处晃，连酒肆伙计都在打探你的行踪。”

    赵寒脊背一凛，念头电闪：“果然如此。”他信她直觉，更甚于信自己双眼，只点头道：“我会留神。你也别往风口上撞。”

    话音未落，天色骤变。铅云低垂，压得屋檐都矮了三分，风也哑了声，只剩一种令人头皮发紧的寂静——暴风雨前最沉的那口闷气，正死死裹住整座城。

    “快跟我回去！”姜泥不由分说攥住他手腕，掌心温热，眼神却亮得惊人，像要把自己所有力气都渡给他。

    赵寒望着她澄澈如洗的眼，喉头微哽。原来人再难，只要身边还站着这么一个人，就不是孤身闯刀山。

    两人并肩走入渐暗的街巷，空气越来越稠，连风都滞住了，仿佛整条路都在绷紧弓弦，只待一声令下。

    就在此时——

    一阵急促杂沓的脚步声由远及近，如鼓点砸在青石板上。转眼间，一队黑衣人已堵死街口，衣袍肃杀，面如铁铸，连呼吸都透着杀气。

    赵寒瞳孔骤缩，全身筋肉瞬间绷紧，寒意从尾椎直窜上后颈——危机已至眼前，锋芒毕露。

    “走！”他咬牙低喝，眼底冷光迸射。

    姜泥唇瓣一抿，眸中掠过一丝决然，拽着他拔腿便退。

    可那些黑衣人早候多时，列阵如墙，横亘于前，刀未出鞘，杀意已如冰锥刺骨。

    赵寒脸色霎时冷如寒铁，指节捏得咯咯作响，丹田内元气奔涌，如沸水将溢。

    忽地，姜泥一把拽住他手臂，止步不前。一股凛冽寒意无声弥漫开来，连风都绕道而行。

    “谁派你们来的？”赵寒声音低哑，却字字如铁。

    为首者嗤笑一声，袖中短刃滑入掌心：“赵寒，你不必知道。今日，你必死。”

    那声音淬着毒，恨不能将他寸寸凌迟。

    赵寒眯起眼，沉默片刻，忽然冷笑：“北凉军？昨夜那场‘意外’，也是你们的手笔吧？”

    “哈！算你还有几分脑子！”那人仰头狂笑，“你杀了我们多少弟兄？血债血偿，脑袋留下，祭旗！”

    赵寒眼瞳骤然一缩，心底一声轻叹：“师父……徒儿怕是要失约了。”他抬眼望向灰沉天幕，嗓音陡然拔高，如裂金石：“好！我倒要看看，北凉王养的鹰犬，爪子有多硬！”

    “宰了他！”首领暴喝，手刀劈落。

    刹那间，黑潮自四面八方汹涌而至，刀光织成一张密不透风的网，朝二人当头罩下。

    “师姐，先走！”赵寒反手抽出长剑，剑锋映着天光，寒如霜雪。

    姜泥咬唇，深深看了他一眼，转身疾掠而去。赵寒则剑势一展，边战边退，脚下步伐沉稳，却步步生风——他不想缠斗，只想撕开一条活路。

    可那些黑衣人疯魔一般，堵截、包抄、围杀，招招狠绝，毫无余地。赵寒只能且退且守，额角渗汗，却始终盯着街巷深处——那里，是他唯一能搏一线生机的方向。

    他一边格挡劈砍，一边扫视四周：每隔七八步，便有一名黑衣人隐在檐下、墙后、门缝；整条街已被铁桶般围死，连只雀鸟都难飞过。