统一的‘思想’，但有统一的‘行为趋向’——吞噬与扩张。”

    “发现高能量反应源！”李哲突然提高声调，将扫描图像投射到主屏。在云海深处，大约距离边缘三分之一的位置，有一个明显的、稳定的蓝色能量信号源，在周围一片混乱的铁锈色和暗红色背景中格外醒目。信号特征与云海本身的能量截然不同，更加有序、凝练。

    “就是地图上提到的‘未消化残留’！”莉亚精神一振，“信号分析……其能量结构高度复杂，带有明显的技术造物特征，并且……似乎在与云海的吞噬力量进行着某种低强度的、持续的对抗！它没有被立刻同化！”

    雷诺兹眯起眼睛：“能确定是什么吗？大小？形态？”

    “距离太远，云海物质干扰强烈，无法精确成像。但能量规模不大，大约相当于一艘大型穿梭艇的反应堆。形态……似乎不是自然天体。”李哲回答。

    “目标明确，”雷诺兹做出决定，“派出精干侦察小队，驾驶‘幽灵’级渗透舰，利用其强化隐形和规则伪装能力，潜入云海，抵近观察并尝试获取该物体。舰队主力在此保持隐蔽，随时准备接应和火力支援。”

    “‘幽灵’渗透舰只有两艘，搭载人数有限，”李哲提醒，“而且云海内部环境未知，干扰极强，通讯和导航可能随时中断。”

    “我去。”萨拉站起身，语气平静却不容置疑，“林焰的意识对这里有反应，‘星锚’的共鸣或许能帮助我们在那种混乱环境中保持方向，甚至……干扰集群本能对我的探测。”

    莉亚看着她，欲言又止，最终点了点头：“小心。带上新型干扰剂，或许有用。我会在这里实时分析你们传回的数据。”

    雷诺兹也看着她，眼神复杂，最终郑重地点头：“萨拉·沃伦，侦察小队由你指挥。记住，情报优先，安全第一。如有不可控风险，立刻撤离。”

    一小时后，两艘修长、漆黑、表面流动着吸收波涂层的“幽灵”渗透舰，如同两道真正的阴影，悄然脱离“基石号”，向着那片缓慢蠕动、散发着不祥气息的铁锈色云海滑去。

    舰桥内，所有人目送着它们消失在那片混沌的边界。主屏上，代表侦察小队的信号点，正一点一点，坚定地向着云海深处、那团孤独的蓝色光点前进。

    最近的火种，已被点燃。追踪者，已踏入猎场。