“计算窗口，长官。”雷诺兹的声音响起，支持着莉亚的决定，“我们的时间，是按秒计算的。”
导航官咬了咬牙：“是！计算中……窗口将在47秒后出现，持续时间预计只有1.3秒。”
“足够了。引擎准备二次跃迁。”
接下来的航行，成了地狱般的倒计时。
每一次跃迁，都是一次对舰体、对引擎、对乘员身心的极限压榨。他们像在刀尖上跳舞，在沸腾的规则乱流中寻找那稍纵即逝的“稳固缝隙”，然后驾驶着咆哮的钢铁巨兽一头撞进去。
第二次跃迁后，一艘护航的驱逐舰“哨兵-3号”报告引擎耦合器过热熔毁，被迫脱离编队，启动紧急维生系统，在虚空中漂流等待——如果还有“以后”的话。
第三次跃迁，他们闯入了那片未测绘的“虚空回响”。这里的空间仿佛有“记忆”，他们舰队的影像被延迟、折射、扭曲重现，如同闯入了一个由无数镜子构成的迷宫。更可怕的是，这里存在着某种“共鸣实体”，它们没有固定形态，像是由空间本身的“回响”凝聚而成，对闯入者的能量特征极其敏感。
三团闪烁着虹彩的、半透明的“回响聚合体”悄无声息地出现在舰队侧翼，并开始与“星火号”的引擎频率同步共振。
“它们在尝试共振瓦解我们的护盾！” 防御官大喊。
“改变引擎输出频率，随机波动！发射规则干扰弹！”雷诺兹下令。
混乱中，“锐目号”为掩护母舰，主动上前吸引了两只聚合体的注意。它的攻击似乎效果有限，而聚合体触及舰体的部位，装甲就像被橡皮擦抹去的铅笔迹一样，无声无息地消失。
“锐目号，舰体损伤！左舷装甲消失面积扩大！”
“不要硬抗！规避！准备紧急跃迁脱离此区域！”莉亚喝道。
“博士！陈冰博士的生命监测数据出现剧烈波动！”医疗舱突然传来紧急通讯。
莉亚立刻调出监控。画面中，躺在医疗舱内的陈冰，他那只由“吞噬星辰者”核心晶体重塑的右臂，此刻正散发出与外界“回响聚合体”相似的虹彩光芒。他紧闭双眼，眉头紧锁，似乎在与什么无形的东西抗争，嘴唇无声地开合。
“他说什么？”莉亚急问。
医护人员将音频放大，背景是陈冰痛苦的呻吟，以及夹杂其中、断断续续的词语：
“……错了……路线……这里是……陷阱……古老伤痕……不能共鸣……会引来……‘编织者’的……锚点……”
莉亚瞳孔骤缩。
“立刻分析陈冰的神经信号模式！与当前空间规则噪声进行比对！”
科学团队在几秒内给出了令人心惊的结果：陈冰手臂中的晶体，正在与这片“虚空回响”空间产生深层共鸣。晶体中蕴含的、来自“吞噬星辰者”的规则特质，似乎与这片空间的“记忆”同源。而更可怕的是，这种共鸣正在形成一个微弱的、但确实存在的“信标”效应，其频率特征……与萨拉数据包中分析的“编织之影”探测频率有部分重叠！
“关闭陈冰医疗舱的所有外部能量交互！启动最强屏蔽场！”莉亚立刻下令，“导航官！立刻中止原定路线！寻找立刻脱离此区域的路径，哪怕需要绕行！”
“最近的稳定跃迁点，需要向侧翼航行十七光分！但那里有密集的小行星带！”
“总比留在这里当活靶子好！转向！”
舰队在虚空中划出一道狼狈的弧线，甩开那几只仍在尝试共振的聚合体，冲向那片危险的小行星带。他们如同在雷区中穿行，舰炮不断点射清理航道上的障碍，护盾与陨石碰撞出连绵的火花。
终于，他们抵达了跃迁点。
“引擎状态？”莉亚问，声音已带上了一丝疲惫。
“规则差分引擎核心温度达到临界点92%，三次超载跃迁后出现规则解耦前兆，结构疲劳度……博士，它可能撑不过下一次长距离跃迁了。”
莉亚沉默地看着星图。距离太阳系，还有两次长距离跃迁，以及一段常规航行。
她调出了林风时代遗留的、标记为“紧急避险路线”的星图数据。其中一条路线，指向一个被称为“沉默回廊”的坐标，旁边有林风手写的备注（扫描件）：“最后的校准点。门需钥匙，钥匙需血火。”
“调整航向。”莉亚做出了决定，“目标：‘沉默回廊’。我们不在不稳定区强行跃迁了。去那里，进行最后一次引擎校准和……可能的话，获取‘钥匙’。”
“‘沉默回廊’？博士，那里没有任何记录显示有资源或技术设施！”
“林风留下的记录就是设施。”莉亚的声音带着不容置疑的决断，“执行命令。”
舰队再次转向，拖着过载引擎的微弱尾迹，航向那个神秘的坐标。舰桥内气氛沉重，每个人都知道，引擎可能随时罢工，而家园的战火每分每秒都在蔓延。
莉亚独自站