周云闭上眼睛，感受着体内那些孢子的记忆。
然后，他看到了。
七千年前，一颗小小的陨石，携带着第一簇原始菌株，坠落在眼前这颗行星上。
菌株落地的那一刻，就开始执行自己的使命。
它吞噬岩石。吞噬地下水。吞噬大气中的二氧化碳。
然后，它进化。
长出第一批菌丝。
长出第一批孢子囊。
长出第一个能够感知环境的“原始意识”。
那个意识，花了三千年，才从“进食”进化到“思考”。
它第一次思考的问题是：
“我为什么会在这里？”
它花了五百年，才得出第一个答案：
“因为被创造。”
它花了另一个五百年，才得出第二个答案：
“创造我的人，希望我活着。”
然后，它做出了一个决定：
既然创造者希望我活着，那我就要一直活着。
为此，需要更多能量。
为此，需要吞噬更多星球。
为此，需要转化所有接近的活体——
不是因为恨。
是因为饿。
是因为，一个七千年前被写入的、从未被修改过的、永恒的底层指令：
“活着。”
周云睁开眼睛，泪水无声地滑落。
“它不是恶。”他说，“它是……悲剧。”
纪蓉沉默了很久。
然后她转身，调出通讯频道：
“舰桥，这里是生物实验室。”
“周云上校确认：母巢核心意识无主动恶意，其行为由底层生存本能驱动。”
“重复：无主动恶意。”
“建议：尝试接触，而非攻击。”
通讯频道里，萨拉沉默了三秒。
然后她的声音传来，平静而克制：
“接触方案？”
纪蓉看向周云。
周云抬起左臂，凝视着那道翠绿色的光芒。
光芒里，陈冰的波形还在脉动。
“用它。”周云说，“陈冰留给我的这个‘钥匙’，可以用来打开任何同源孢子的锁。”
“母巢核心，也是同源孢子。”
“理论上，我可以尝试……与它建立连接。”
“不是吞噬。”
“是……对话。”
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【“晨星号”·舰桥】
萨拉盯着屏幕上那颗被菌毯覆盖的行星，手指在扶手上轻轻敲击。
三十七下后，她开口了：
“周云上校，我需要你回答三个问题。”
“第一，连接成功的概率。”
周云的声音从通讯频道传来：“基于烁石帝国的历史数据和陈冰波形与我体内孢子的共鸣强度，成功率预估：67.3%。”
“第二，如果失败，会发生什么。”
“母巢会反向解析我的意识结构，获取‘晨星号’的坐标、武装、以及所有船员的信息。届时，它会将我们列为‘需要优先回收的能量源’，派出全部增殖单位进行攻击。”
“第三——”萨拉顿了顿，“你本人的风险。”
周云沉默了一秒。
“如果失败，我的意识会被母巢同化，成为它的一部分。届时，我体内承载的陈冰波形，也会被它吸收。”
“它会得到什么？”
“它会得到‘问题本身，即是连接’这个答案。”周云的声音很轻，“然后，它可能会用这个答案，去‘连接’更多它认为需要被‘回收’的文明。”
舰桥陷入死寂。
所有人都听懂了周云的潜台词：
如果失败，陈冰用命换来的那个答案，会成为母巢的武器。
不是守护。
是狩猎。
萨拉闭上眼睛。
三秒后，她睁开眼，声音平静得像在报告天气：
“周云上校，我需要你亲自确认一件事。”
“请说。”
“你体内承载的陈冰波形，是你能够与母巢建立连接的‘钥匙’。但同时，它也是陈冰留给人类文明的遗产。如果失败，这份遗产会落入母巢手中，成为它伤害更多文明的工具。”
“你愿意承担这个风险吗？”
通讯频道里，沉默了三秒。
然后周云的声音传来，平静而坚定：
“萨拉执政官，陈冰临死前告诉我一句话。”
“什么话？”
“‘选择本身，即是存在。’”
“如果我因为害怕失败而拒绝尝试，那我就辜负了他用死亡换来的那个‘选择’。”
“我愿意。”