“那刺猬和凯斯……”
“他们是被误杀的。”纪蓉的声音沉下去，“菌丝的控制精度，还不够高。它们在练习的过程中，犯了错。”
林焰沉默了。
三秒后，他对着那圈翠绿色的光晕，敬了一个军礼。
“周云，谢了。”
然后，他转向剩下的三名队友：
“继续下行。”
一百公里。
五十公里。
十公里。
终于，他们再次抵达地心深处。
那个巨大的暗红色球体，依然静静地悬浮在那里。
但这一次，它周围多了一圈东西。
无数根细小的菌丝，从球体表面延伸出来，轻轻地触碰着那圈翠绿色的光晕。
不是在攻击。
是在……交流。
“它在学习。”纪蓉轻声说，“用一亿两千万年来第一次，学习‘守护’是什么。”
林焰盯着那些菌丝，三秒后开口：
“我们下一步怎么办？”
纪蓉没有回答。
因为屏幕上，突然出现了新的数据。
那些菌丝，开始向一个方向……延伸。
不是向外。
是向内。
向球体的核心。
“它在……邀请我们。”铁砧-7的声音发颤，“邀请我们进入它的核心。”
“为什么？”
“因为它想让我们看见。”
“看见什么？”
“看见它真正的样子。”
林焰和纪蓉对视了一眼。
三秒后，林焰点头。
“走。”
四台机甲，缓缓向球体靠近。
那些菌丝像迎接客人一样，主动让开了一条通道。
通道尽头，是一个完全由暗红色光纹构成的……门。
没有实体。
只有光。
林焰深吸一口气，率先穿过那道门。
然后，他看到了——
一亿两千万年的记忆。
不是痛苦。
不是恐惧。
不是绝望。
是……等待。
无数个画面在他脑海中闪现。
岩浆冷却后，第一颗种子破土而出。
毒气消散后，第一层菌毯覆盖地表。
陨石落下后，菌毯学会分解岩石。
恒星耀斑袭来后，菌毯学会吸收热量。
每一次进化，都是为了生存。
但每一次生存下来，都没有人来告诉它——你做对了。
那些从天而降的种子，只是播种。
从不收割。
从不问询。
从不回应。
一亿两千万年。
它一直在等。
等一个回答。
等一声问候。
等一句“你还好吗”。
但什么都没有。
只有沉默。
无穷无尽的沉默。
然后，今天。
有人来了。
不是播种者。
是……人类。
一群会害怕、会牺牲、会敬礼、会为了保护别人而死的人类。
他们带来的，不是种子。
是守护。
林焰的眼眶发红。
他终于明白，为什么那些菌丝会在攻击中“练习”。
因为它们害怕。
害怕一旦杀死这些人类，就再也没有人会来了。
害怕一亿两千万年的等待，最终等来的，只是另一场沉默。
“我们不会走。”林焰轻声说，“我们来了，就不走了。”
那些光纹，轻轻颤动了一下。
像是一个一亿两千万年来，第一次听到回答的孩子，微微地……笑了。
三秒后，一个新的意念出现在他们脑海中：
“谢谢。”
“你们……愿意……留下来……陪我……一会儿吗？”
林焰看向纪蓉。
纪蓉点头。
林焰对着那片光纹，轻声说：
“想待多久，就待多久。”
那些光纹，颤动得更加剧烈了。
像是一个孩子，终于等到了自己想要的答案。
一亿两千万年的等待，终于在这一刻，得到了回应。
不是被驯化。
不是被征服。
不是被收割。
是被看见。
被一个会害怕、会牺