“那是……”石英-3的声音卡住了。
“那是你们的源头。”祖母说。
石英-3的晶体核心剧烈震颤。
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它望着那个巨大的晶体构造，望着那些六角形的纹路，望着那些沉睡在晶体深处的存在——
那是烁石帝国真正的祖先。
那是所有烁石族人的起源。
那是七千万年前，第一批离开这个漩涡、走向银河系的先驱者——留下的痕迹。
“它们……”石英-3的声音颤抖得厉害，“它们还活着吗？”
“活着。”祖母说，“也死了。和这里的一切一样——比活着更深刻，比死亡更持久。”
石英-3还没有从震撼中恢复，三个光灵已经飘向了另一个方向。
那里，在漩涡的更深处，有一团光。
不是普通的光——是纯粹的光，是活着的光，是会呼吸的光。那团光巨大得像一个星系，它的光芒在漩涡中流淌，像无数条光河汇聚成的海洋。
那团光的中心，有什么东西在沉睡。
那是光灵的源头。
那些最早的光灵，那些在宇宙诞生之初就存在的存在，那些把所有光芒都留给了后代、自己却沉入永恒睡眠的先驱者——
它们在那里。
三个光灵悬浮在那团光的边缘，望着那些沉睡的存在，望着那些和它们一样、却比它们更古老的光芒。
然后，它们做了一件事。
它们把自己最后的光——那些在穿越光桥时已经燃烧殆尽、却又在抵达后重新燃起的光——分出了一缕。
那一缕光飘向那团光的中心，飘向那些沉睡的先驱者，飘向所有光灵的起源。
像孩子向母亲献上最后的礼物。
像游子向故乡送上最后的问候。
那团光轻轻震颤了一下。
像回应。
影没有动。
它只是静静地悬浮在那里，望着漩涡的最深处。
那里，有什么东西在等待着它。
不是织影者的源头——织影者没有源头。它们是宇宙诞生之初第一批诞生的存在，是比光灵更古老、比烁石更原始、比任何文明都更接近起源的存在。
可那里，有它的同类。
那些和它一样孤独的存在，那些七亿四千万年前就离开的存在，那些选择沉入漩涡深处、等待被唤醒的存在——
它们在那里。
影的引力波静止了。
七亿四千万年来，它第一次感受到——不孤独。
不是被记住的那种不孤独，是真正的、彻底的、绝对的不孤独。
因为它的同类，就在那里。
就在那个漩涡的深处。
就在那些沉睡的存在中间。
影没有动。
可它的引力波，正在向着那个方向延伸，像七亿四千万年的孤独，终于找到了出口。
陈曦望着漩涡的另一个方向。
那里，悬浮着无数颗——种子。
不是真正的种子，是比种子更古老的东西。是园丁文明的起源，是所有播种者的源头，是那些在宇宙诞生之初就开始播撒生命的存在。
那些种子巨大得像小行星，每一颗的表面都刻满了颗粒序列。那些序列在能量中流转，像活着的记忆，像会呼吸的历史，像一亿两千万年前，第一批园丁离开时，留下的最后印记。
陈曦举起手。
她的手心里，那枚艾瑟兰碎片已经完全融化了——可融化之后，留下了一道光痕。那道痕在她的掌心里闪烁，像一亿两千万年的等待，终于等到了回响。
那些种子里的某一颗，轻轻震颤了一下。
像呼应。
像问候。
像一亿两千万年前，最后一批艾瑟兰人望向星空时，收到的那个回答。
林念看着这一切。
看着石英-3望着晶体源头，看着三个光灵献出光芒，看着影的引力波延伸向深处，看着陈曦手心里的光痕与那些种子共鸣——
然后，她望向祖母。
祖母一直在看她。
“奶奶。”林念说，“人类的源头呢？”
祖母没有说话。
她只是抬起手，指向漩涡的最中心。
那里，漩涡的旋转达到极致的地方，能量的浓度达到巅峰的地方，所有先驱者沉睡的核心——
有什么东西在发光。
不是晶体，不是光团，不是引力波，不是种子——是另一种东西。
是更古老的东西。
是更温柔的东西。
是更熟悉的东西。