紫微城，内阁值房内气氛凝重。长条桌上摊开着江淮各州府发来的告急文书，以及户部、工部紧急汇总的损失评估。
内阁首辅兼户部尚书柳如云一身紫色官服，头发挽成简单的圆髻，只用一根玉簪固定。
她眉心微蹙，手指在几份不同州府的奏报上轻点：“扬州、楚州、和州受灾最重，秋粮绝收已成定局。庐州、滁州次之，减产至少五成。其余各州亦有波及。总计需赈济灾民约八万户，三十余万口。”
工部尚书阎立本接口道：“水退之后，堤防重修、河道疏浚乃是当务之急。但工程浩大，需钱粮人力无数。今岁预算，工部已颇为吃紧。”
兵部尚书赵敏一身劲装，坐姿笔挺，闻言道：“兵部今岁开支亦不小，陇右用兵虽未大打，但粮秣转运、军械损耗、将士赏赐，亦是一大笔。国库……”
她没有说下去，但目光看向了柳如云。
柳如云深吸一口气，从手边拿起一份她与户部、工部属官连夜拟定的方案：“我已初步核算。受灾诸州，今岁税赋可按灾情轻重，分别减免三至五成。
同时，从河南、山东常平仓调拨存粮二十万石，急运江淮赈济。工部堤防重修，可部分采用‘以工代赈’，招募灾民中的青壮参与，给付口粮及少量工钱，如此既可解灾民燃眉之急，又可推进工程，节省朝廷直接拨付的工费。”
她将方案推到桌案中央：“此乃初步设想。减免比例已是极限，再多，则会影响今岁国库岁入，进而影响边军粮饷、官员俸禄乃至来年各项开支。
以工代赈范围亦需严格控制，主要集中于必须立即修复的险工险段，以免靡费过巨。”
她的声音清晰平稳，条理分明，显然是经过深思熟虑。然而，那减免比例和略显保守的以工代赈范围，让在座的几位阁臣都微微沉默。
尤其是狄仁杰，他抚着胡须，看着方案，沉吟道：“首辅所虑周全。只是……三至五成的减免，对于绝收之户，恐怕仍是杯水车薪。
灾后重建，种子、农具、房屋，在在需钱。仅靠常平仓赈济口粮，怕是难以为继。以工代赈若范围过窄，能惠及的青壮亦有限。”
柳如云看向他，语气温和但坚定：“狄阁老，我知你心系百姓。然户部掌天下钱粮，须通盘考量。去岁修两京驰道、扩水师船厂、增各州县学廪，所费甚巨。
今岁陇右一场虚惊，耗费亦是不小。国库虽比往年丰盈，但用钱之处更多。若此时大开国库，无节制减免、赈济，寅吃卯粮，一旦再有变故，如何应对？治大国如烹小鲜，需统筹兼顾，量入为出。”
她顿了顿，看向众人：“此乃国事，非一家一户之善。诸公可各抒己见，完善此策，然大原则，当以稳健为先。”
狄仁杰张了张嘴，最终没有反驳。柳如云执掌户部多年，精于计算，善于平衡，她的担忧不无道理。刘仁轨、赵明哲等人也微微颔首，认可柳如云的谨慎。
方案被整理成奏章，送入宫中。
两仪殿内，皇帝李弘仔细阅读着内阁的赈灾方案。年轻的皇帝眉头渐渐锁紧，手指无意识地轻敲着御案。
他想起几年前随父皇巡视地方时，见过灾民流离失所的景象，也见过地方官吏如何克扣赈粮，中饱私囊。
内阁的方案，从朝廷大局看，无疑是最稳妥的。可那些具体的数字，减免三到五成，以工代赈范围有限，落在一个个具体的灾民家庭头上，意味着什么？
“杜师，”李弘抬头看向侍立在一旁的翰林学士、太子左庶子杜恒。杜恒三十出头，面容清癯，目光平和，是李弘最为信赖的讲读老师之一。“你看此策如何？”
杜恒略一躬身：“回陛下，柳相之策，老成谋国，于朝廷财政最为稳妥。”
“于灾民呢？”李弘追问。
杜恒沉默了一下，缓缓道：“恐稍显……严苛。尤其绝收之户，减免五成，仍需缴纳半数赋税，而家中已无余粮，恐不得不变卖田产、甚至鬻儿卖女。以工代赈范围若窄，则老弱妇孺无所依。”
李弘的手在袖中微微握紧。
他站起身，在殿内踱了几步。“朕记得，父皇当年平定徐敬业之乱后，巡视江淮，曾言‘民为邦本，本国邦宁’。朝廷赋税，取之于民，亦当用之于民。如今民有倒悬之急，朝廷虽有艰难，是否……应再多体恤几分？”
杜恒看着眼前面露纠结的少年天子，心中既感欣慰，又有担忧。
他谨慎道：“陛下仁心，乃万民之福。然柳相所虑，亦非空穴来风。如何取舍，需陛下圣裁。”
李弘停下脚步，眼神变得坚定：“传柳相……不，请母妃来两仪殿，朕有事相商。”
片刻后，柳如云奉召来到两仪殿。她仍是那身紫色官服，一丝不苟。