正当小两口和助手们围在一起，兴奋地讨论着电解铜的微观结构和可能的应用方向时，研究坊的门被轻轻推开。
李贞一身常服，带着两个便装侍卫，悄无声息地走了进来。
他挥手制止了想要行礼的众人，目光径直落在那片显眼的红铜和旁边记录得密密麻麻的本子上。
“看来，朕来得正是时候？”李贞脸上带着笑意，目光扫过那些奇特的装置和众人脸上尚未褪去的兴奋。
“父皇！”李安宁像只小鸟一样飞过去，小心地捧着那片电解铜献宝，“您看！我们用‘电’，从这蓝矾水里，直接‘长’出了铜！比市面上的精铜还好！”
陆文远躬身行礼，言简意赅地汇报：“太上皇，初步验证，电解法可提纯金属。此铜片纯度甚高，但耗时久，耗费大，距离实用尚远。”
他指向记录本上的数据，“初步估算，以此法得一斤纯铜，所耗酸、金属板、人工，成本约为市价精铜的五倍以上。”
“五倍？”李贞挑眉，接过那片铜片，入手微沉，色泽确实漂亮。
他走到电解装置前，仔细看了看那些陶罐、溶液和导线，“过程朕大概明白了。这‘电’好比是看不见的能工巧匠，把铜从这头搬到那头，顺便把杂质留在了原地，是这意思吧？”
陆文远点头：“太上皇比喻精当。此法优势在于提纯彻底，且理论上可应用于多种金属，甚至……某些难以用寻常火法冶炼的金属。”
“多种金属？具体说说。”李贞来了兴趣。
“比如锌，铅，或许还有锡。”陆文远答道，“不同的金属盐溶液，所需‘电力’大小、时间长短或有不同，目前还在摸索规律。另外……”他看了一眼李安宁。
李安宁接过话头，眼睛亮晶晶的：“父皇，我们还在想，既然电能让盐水分出两种气，那是不是也能用类似的方法，从别的东西里，制出一些特别难以得到的物质？
比如，一些特别的‘水’，有的是‘酸’性，有的是‘碱’性？”
李贞看着女儿因兴奋而泛红的脸颊，又看看沉稳务实但眼中同样有光的女婿，心中颇为欣慰。
他掂了掂手中的铜片，沉吟道：“五倍成本……眼下是贵。但有些东西，贵有贵的用处。工学院和将作监正在试制的新式望远镜，还有水师那边念叨了很久的、更精密的航海钟，对材料要求极高。
尤其是铸炮，炮管若有肉眼难察的杂质或疏密不均，便是隐患。若是此法所得材料果真均匀纯净，多花些钱，也值。”
他顿了一顿，语气严肃了几分：“不过，文远说得对，眼下距离实用还远。朕会下旨，让工部继续拨钱粮支持你们研究。但有两个要求。”
陆文远和李安宁立刻躬身聆听。
“第一，立足实用。你们可以继续探索各种可能，但要有主次。眼下，先把这电解提纯铜、锌的法子，给朕琢磨透，想办法把成本降下来，把产量提上去。至少，要先做到不比市价贵太多，才有推广的可能。”
“第二，循序渐进，切勿好高骛远。尤其是安宁说的制取特别‘酸水’、‘涩水’，可以试，但务必小心，这些东西往往有腐蚀甚至毒性，安全第一。朕拨钱给你们，是让你们探索利国利民之术，不是让你们冒险的。”
李安宁吐了吐舌头，乖乖应是。陆文远则郑重拱手：“臣谨记太上皇教诲。定当稳扎稳打，先求电解提纯一法之实用。”
李贞脸色缓和，将那铜片递还给李安宁，温声道：“这片铜，意义非凡。朕会命将作监将其铸成一枚纪念章，刻上‘永兴四年，电化初成’，就留在这研究坊，以志今日之始。
望尔等再接再厉，早日让这‘电化’之术，真正泽被天下。”
离开研究坊，李贞心中感慨。电，这看不见摸不着的力量，将来是工业革命的基础。
这不仅仅是奇技淫巧，这是窥探造化之理，是点石成金的神通雏形。
他仿佛已经看到，更纯净的金属带来更精良的军械器械，更高效的提纯方法降低着百工成本……这条路，值得投资，值得等待。
电学应用取得突破的消息，虽然李贞下令暂时保密，但还是在极小范围内传开了。
将作监的大匠们首先嗅到了风声，尤其是那位与越王李贤相熟的孙大锤，听说“用电能从水里捞出好铜”，惊得半天合不拢嘴，缠着李贤问东问西。而一些消息灵通、颇有远见的工坊主和商人，也隐约听到了风声。
这日，内阁大学士赵明哲在府中接待了一位不速之客。来人是洛阳颇有名气的铜商，姓周，主营铜矿开采和铜器制作。
寒暄过后，周老板搓着手，试探地问：“赵阁老，听闻……宫里似乎在研究一种新法，能从矿石水中直接提出上好的精铜？”
赵明哲端着茶碗，轻轻吹了吹浮沫，不动声色：“哦？周老板从哪里听来的闲话？”
“阁老明鉴，小人哪敢打听宫里的事。”周老板陪着笑，“只是做我们这行的，对铜料最