而在高墙之内的太上皇府，夏日的午后，却弥漫着一种与外间迥异的、近乎慵懒的安宁。
后苑最大的水榭“清漪阁”里，四面竹帘半卷，湖风带着水汽和荷香穿堂而过，驱散了几分暑热。
皇太后武媚娘穿着一身浅碧色的家常襦裙，外罩同色轻纱半臂，乌发松松绾了个堕马髻，只斜插一支碧玉簪，正斜倚在湘妃榻上，看着几个年纪小些的儿女在铺了簟席的敞地上玩耍。
她手里拿着一柄团扇，有一下没一下地轻摇着，目光温和。
赵王李旦、秦王李哲、燕王李睿，还有刚满七岁的辽东郡王李毅，四个半大少年正围着一副巨大的木制拼图较劲。
那拼图是工学院新做的玩意儿，绘着精细的大唐疆域图，被分割成上百块不规则的形状。李旦显然是指挥者，指着图纸，又指着地上的木块，低声说着什么。
李哲性子急，抓着一块就往看似合适的地方塞，被李睿拦下。李毅年纪最小，眨巴着大眼睛，努力辨认着木块上的山川纹路。
稍远些的廊下，蜀王李贺独自坐在一张小几前，面前铺着宣纸，正专心致志地临摹一幅前朝花鸟小品。他下笔很稳，神色专注，仿佛外界的嬉闹与他全然无关
齐王李显还在汴州“静思”，越王李贤又一头扎进了将作监，晋王李骏据说在跟新请的骑射师父较劲，赵王李展和东莱郡王李穆年纪更小，被乳母嬷嬷带着在别处午睡。而皇帝李弘，此刻正在前朝紫微殿与内阁诸臣议事。
“李毅，这块不对，你看这里的河道，拐弯不是这样的。”李旦拿起李毅手里的一块，耐心地指给他看。
李毅挠挠头，有些不好意思地笑了。旁边的孙小菊，穿着一身鹅黄襦裙，梳着俏皮的双环髻，发间簪着时新的堆纱宫花，正拿着个精巧的铜制小水车，逗弄着偎在高慧姬怀里的幼子李明。
李明才两岁，被那哗哗转动的小水车吸引，伸出胖乎乎的小手去抓，发出咿咿呀呀的笑声。
高慧姬坐在武媚娘下首的绣墩上，穿着一身淡紫色的衣裙，气质沉静。她怀里抱着李明，目光却不时温柔地追随着正在拼图的李稷。
李稷快六岁了，正是活泼好动的年纪，但他只是安静地坐在李旦身边，帮着哥哥递木块，偶尔小声问一句，乖巧得不像这个年纪的孩子。高慧姬手里习惯性地捻动着一串色泽温润的檀木佛珠，那是她每日诵经时用的。
“李稷真乖，不像我们家那个皮猴子。”
坐在另一边，穿着一身石榴红裙衫的刘月玲笑着说，她指的是越王李贤。她容貌明艳，性子也爽利，手里摇着一把泥金芍药团扇，“昨儿个从将作监回来，浑身都是木屑，还说在琢磨什么‘自动车’，能自己跑，不用马拉。
我说他净想些没用的，他倒好，搬出太上皇夸赵王的话来堵我的嘴。”
赵欣怡坐在刘月玲旁边，闻言轻轻放下手里的茶盏。
她穿着月白色襦裙，气质淡雅如菊，闻言只是微微一笑：“贤儿那是心思活泛，肯钻研是好事。
贺儿若有他一半坐不住，我也就放心了。整日就知道看书、画画，身子骨都单薄了。”
“贺儿那是文静，有才气。”武媚娘开口，声音平和，“孩子们性子不同，各有所长，不必强求一样。贤儿好动，手巧，将来或可成一代匠宗。贺儿沉静，善书画，亦是雅事。”
她看向正凝神拼图的李旦，眼中闪过一丝赞许，“旦儿……能文能武，又有想法，很好。”
刘月玲和赵欣怡都笑着应是。刘月玲脸上掠过一丝不易察觉的得色，毕竟太上皇夸奖李旦“有兵家眼光”的事，早已传开。赵欣怡则依旧淡淡的，只是端起茶盏，用盖子轻轻撇着浮沫。
孙小菊逗弄了一会儿李明，见孩子有些困了，便把小水车递给旁边的乳母，自己走过来，挨着高慧姬坐下，很自然地从侍女手中接过一盘切好的、用冰镇过的西域甜瓜，先递了一块给高慧姬，又招呼其他人：
“姊姊们也尝尝，这瓜可甜了，是我兄长前日才托人从西边快马送来的，一路用冰捂着，新鲜得很。”
刘月玲拈起一块，咬了一小口，点头道：“嗯，是甜，汁水也足。孙妹妹，你兄长这生意真是越做越大了，听说如今南北货殖都有涉足？”
孙小菊用帕子擦了擦手，脸上带着笑，语气里不免有几分自家人的骄傲：“可不是嘛。兄长说，如今朝廷鼓励商事，铁路通了，货物流转也快。
他胆子大，前些日子还跟着‘皇家招商局’的船队，投了点小钱，说是去南边看看香料和宝石的行情。”
“哟，都跟招商局搭上线了？”刘月玲挑了挑眉，“那可是正经的皇商背景，孙掌柜好本事。”
“什么掌柜，就是个跑腿的。”孙小菊嘴上谦虚，眼里的光彩却掩不住，“也就是太上皇和娘娘们恩典，肯给我们兄妹一点体