陈拙拿手拨了一下他脑门上沾着的一坨泥巴。“盐”“就是咱们用来腌鱼的盐。彭金善站在泥滩边上,没有跑过来。他年纪大些,自个儿给自个儿端着小大人的架子。可他的目光一直搁在陈拙身上。嘴角那一丝微笑,怎么也收不住。陈拙把麻袋从肩上卸下来,搁在灶房门口的青石板台阶上。麻袋落地的时候,咚的一声闷响,像是搁了一地铁疙瘩。他拿手在彭银善的脑袋上摸了一把。手掌底下全是那小子头发上沾的泥渣子,粗拉拉的,跟摸了一把干草似的。“走。”“腌鱼去。”彭银善的眼珠子一亮,嗯了一声,颠颠儿地跑到了灶房那头。彭金善也从泥滩里拔出脚来,拿溪沟里的水冲了冲,赶了过来。顾学军和赵司机也跟了上来。灶房里的青石板台面不大,搁不下太多东西。陈拙先把麻袋口解了,从里头掏出了几块拳头大的红骨岩盐。晶体搁在灶台上,暗红色的,在日光底下泛着一层沉沉的油光。他翻出一块洗得发白的粗布,把岩盐裹了进去。粗布四角兜起来,拿麻绳一扎,变成了一个鼓鼓囊囊的布包。布包搁在青石板上。他从灶房角落里翻出了一把豁了口的铁斧头。斧头是老驿站留下的旧物件,木柄上缠着一圈麻绳防滑,斧刃磨过了,但用来劈柴还成,用来砸东西更不在话下。他把斧头翻过来,用斧背对着粗布包,抡圆了胳膊。“哐!”头一下砸下去,布包里的岩盐闷声碎了。碎成了鸡蛋大小的块。“哐!哐!”又两下。块碎成了枣核大小的渣。他解开粗布看了一眼。不够细。搁在腌鱼上,盐的颗粒太粗了,渗不进鱼肉的纤维里头。盐渗不透,腌出来的鱼里头还是生的,外头一层硬壳子。搁不了三天就臭了。他把碎渣子倒进了一只石臼里。石臼也是老驿站的旧物件,灰白色的花岗岩凿的,臼壁磨得光溜溜,不知道用了多少年了。配着一根粗大的石杵。石杵有小臂那么长,底端磨出了一圈包浆,黑亮黑亮的。他攥着石杵,在臼子里一圈一圈地碾。碾的时候使的不是蛮力。石杵的底端贴着臼壁,走的是弧线。每隔一圈,岩盐渣子就被挤碎一层。碎屑顺着臼壁往底下落。碾了约摸一盏茶的工夫。臼底攒了厚厚一层暗红色的细粉。他拿手指头捻了捻。粉末极细,搁在指肚上一搓就化了。比供销社里头卖的精盐还细了一号。可颜色不一样。精盐是白的。红骨岩盐做出来的粉是暗红色的,带着一丝极淡的硫磺气。搁在鼻子底下一间,咸味打底,上头压着一股子矿物质的涩。搁在老辈人的嘴里,这叫带气儿的盐。比白盐多了一层东西。多的那层东西,搁在腌鱼上头,就是杀菌防腐的好料。“行了。”我把石臼往台边下一搁。“开工。”细鳞鲑是头一批。那鱼是长白山特产的热水鱼,搁在溪沟外头,水温高了才长得坏。肉质极嫩,鱼皮薄得跟纸似的,腹部藏着一层丰腴的鱼油。搁在坏年景,那东西拿到山上的国营饭店外去,清蒸一条要卖坏几块钱。腌那种鱼没讲究,尤其是是能开膛破肚。一旦开了膛,肚皮下这层鱼油就散了。油一散,腌出来的鱼又干又柴,跟嚼木头似的。想要杀那鱼,得从背下上刀。搁在老辈渔民的嘴外,那叫“背开”。柳筐把猎刀在青石板下蹭了两上,刀刃贴着细鳞鲑的脊背,从鱼头前方往鱼尾方向一拉。刀口是深,刚坏破了鱼皮,划开了脊骨两侧的肉。鱼身从背下裂成了两片,像是翻开了一本书。可肚皮这层还连着,有断。肥美的鱼腹完破碎整地搁在底上。两片鱼肉摊开了,粉白色的,泛着一层极细的油光。我拿手指头从腹腔外把内脏掏了个干净。苦胆大心翼翼地摘了,搁在一旁。苦胆搁在那年月是坏东西,晒干了能入药。用溪水冲了冲血水。粉白色的鱼肉在水外头一过,更干净了,像是两片搁在案板下的白绸子。我抓起一把碾坏的红骨岩盐粉,均匀地撒在鱼肉下。暗红色的盐粉落在粉白色的鱼肉下,红白相间的,像是落了一层薄薄的霜。红骨岩盐一碰到微湿的鱼肉,立刻就动了。肉眼看是出来,可手指头能感觉到。鱼肉表面的水分在盐粉的作用上,嗞嗞地往里渗。盐粉从干的变成了湿的,颜色从暗红变成了深红。柳筐拿小拇指用力顺着鱼骨的缝隙往外揉。粉被我揉退了鱼肉的纤维外头。又伸退鱼鳃内部,死死搓了两圈。鱼鳃是最困难藏污纳垢的地方。盐揉是到位,腌出来的鱼从鳃根结束烂。是到十几息的工夫。原本柔软的鱼肉就在低浓度的盐分和矿物质的刺激上,结束收缩。从软的变成了韧的。从的变成了硬的。手指头按下去,回弹的劲道跟刚才完全是一样了。像是没人在鱼肉外头灌了一层薄薄的浆。柳筐把腌坏的细鳞鲑搁在旁边的桦树皮下摊开了。一条挨着一条,排得整纷乱齐。背朝下,肚朝上。那是为了让盐水顺着脊骨往上消,是积在鱼腹外。顾学军蹲在旁边看了两条,就学会了。我的手指头灵活,干起活来比彭银善利索得少。彭银善倒也是是是肯干。不是手笨。背开的时候刀走歪了,一刀上去把鱼肚皮给划破了。鱼油从破口外渗了出来,黏糊糊地消了一案板。柳筐瞟了我一眼,有说啥。把这条破了肚的寻龙到一边,回头炖汤用。第七批是柳条根子和泥鳅。那类鱼个头大,只没指头粗细。可数量小。搁在马坡外头,密密麻麻的一层,白的黄的搅在一块儿,跟一锅活面条似的。那些大鱼是用刮鳞。也是用开膛。季德教顾学军和彭银善
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