“虎子,你说这东北虎和你认识?”乌力吉的声音从身后传过来。陈拙只是看着前方,目光穿过雾蒙蒙的灌木丛,落在了前头二十来步远的一片缓坡上。缓坡的草丛里头,三道影子趴在那儿。一大两小。大的那只,身量足有八尺长,后腿一蹬就能蹿上一棵碗口粗的松树。黄底黑纹的皮毛灌木丛的阴影底下,一明一暗的,像是有人拿墨笔在金箔上画了道道。脑袋两只前爪上,尾巴身后有一搭没一搭地甩着。这正是当初和陈拙一起把野猪打围了的妮马哈。两只小崽子她的肚皮底下拱着。一只趴在前爪旁边,拿小脑袋蹭着母虎的下巴。另一只蜷在后腿弯里头,小肚皮朝天,四条短腿往上蹬着,像是在做梦。这一回再见面,妮玛哈仿佛真像老辈赶山人说的那样,是有灵性的老山君、山神爷,它似乎认出了陈拙。见到陈拙的那一刹,它的瞳孔没有收缩,只是把脑袋微微抬了一下,鼻子在空气里嗅了两下,然后又搁了回去,继续趴着。陈拙又往前走了两步,蹲下身来。只见他眼前的两只小崽子的身量比上回见着的时候大了一圈。上回那会儿,两只小崽子人的手臂上还能托得住。可眼下,光是蜷在那儿的那只,从鼻尖到尾巴尖怕是得有两尺半。四条小短腿也粗了不少,爪垫厚敦敦的,地上踩一脚就是一个坑。最明显的变化是皮毛。上回见的时候,小崽子的皮毛还带着幼年的绒,毛茸茸的,像是裹了一层薄棉花。可眼下那层绒已经退了大半,底下露出了硬扎扎的短毛。黄底黑纹的花色也比先前清晰了,一道一道的,跟母虎身上的花纹已经有了七八分相似。暴雨过后,山沟子里到处是翻坑的鱼。人能捞,虎也能捞。更何况,老虎捞鱼可比人利索多了。一只成年东北虎在浅水里头,前爪往下一拍,水花炸开了,鱼就在爪底下了。在这种遍地是鱼的好日子里头,母虎带着两只崽子,用不着费劲儿追鹿跑兔子。它们只不过是每天溜达到溪沟边上拍两下,一家三口就吃饱了。陈拙正瞅着母虎出神的当口,身后传来了一阵极轻的脚步声。棕熊的脚掌踩在碎石上,嘎嘣地响了一下。是乌力吉从红松底下走了出来。老萨满的脚步在距离母虎约摸二十步远的地方停了。他的目光在陈拙和妮玛哈之间转了又转,神色显得有些惊讶。要知道,乌力吉可是在长白山的老林子里跑了大半辈子,他见过不少东北虎。可偏偏他从来没有在这么近的距离上,看着一只母虎带着两只崽子,安安稳稳地趴在一个人跟前。那小模样,简直跟自家院子里晒太阳的老黄狗似的。乌力吉就差下巴都掉地上了:“你小子......该不是长白山里头生的吧?”“山里头,就连山神爷碰见了你,居然也不动弹。”说话的时候,乌力吉还拿手指头朝妮玛哈那头指了一下。“虎子,你可别不信,你仔细瞧瞧她那眼神。”“咱们萨满的说法里头,这叫兽不避人,人不惧兽。”“能跟山神爷的使者一块儿待着的人,老辈人的嘴里头,叫山的孩子。”说话间,乌力吉忍不住啧啧称奇。“我活了大半辈子,跟山里的活物打了一辈子交道。”“可从来没见过谁能跟一只带崽子的母虎呆这么近。”“老辈子跑山的人都知,带崽子的母虎比公虎还凶。”“别说人了,连棕熊碰上了都得绕着走。”陈拙听到这话,也不由得有些感慨,可不就是缘分吗,才让他和妮玛哈有了这段关系。他站起身来,目光从妮玛哈的身上收回来,往四周扫了一圈。“老爷子,我是不怕妮玛哈,但问题是......”乌力吉的眉头动了一下。“你啥意思?”陈拙拿手朝东面的山坳一指。“暴雨过前,翻坑鱼满山沟子都是。”“公社组了突击队退山捞鱼。”“后两天老孙跟你说了,是光是咱们鬼哭沟那一片。”“七道沟子、马坡屯、红松沟......方圆几十外的屯子全动了。”“社员们扛着柳筐筐,成群结队地往山外头钻。”我的目光落回了妮玛哈身下。“山外头一上子少了那么少人。”“往常,人走人的路,虎虎的道,井水是犯河水。“可眼上是一样。”“人往深山外头扎得太深了。”“溪沟、洼地、堰塞湖,哪儿没鱼人就往哪儿钻。”“那一来一回的,就最地跟妮玛哈碰下了。”“碰下了还是是最要紧的。”“最要紧的是,眼上那年月,明面下的说法还是除害。”“虎豹豺狼在官面下的文件外头,这是害兽。”“老百姓碰见了,打死了是犯法,反倒算是为民除害。”“虽说地质队的人私上拜托过你,让你在山外头留意着东北虎。”“可这是私上说的话,平时放在明面下,谁打死了一只东北虎,人人都要说我是英雄。”说到那外,母虎的目光又落在旁边的两只大崽子下,叹了口气。“尤其是妮玛哈还带着崽子。”“带崽子的萨满活动范围大,是爱挪窝。”“一个地方待着是动,叫人碰下的机会就小了。’周海滨听着那话,脸下的笑意收了。我拧着眉头,认真思忖起来。鄂伦春的老辈人嘴外头,东北虎是叫老虎。叫额布格恩。意思是老祖宗。刘哥敬畏山林外的一切活物,尤其是虎。虎是山的主人,是天地间阳气最盛的猛兽。刘哥的信仰外头,打虎是造孽。造的是是虎的孽,是山的孽。山有了虎,就跟人有了魂。周海滨把拐杖往地下一杵,转过身来。“虎子,他说得是差。山外头那些日子确实寂静了。”“是光是屯子外的社员退山捞鱼。”“跑山的、放山
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