烛火在她眼底投下深沉的影，看不出悲喜，也看不出波澜。
只有那始终笔直的脊背，昭示着她不容置疑的掌控。
良久，南楚女王将降书递出牢门，整个人像是被抽去了所有力气，靠在墙上，目光空洞。
墨初尘接过纸，扫了一眼，收入袖中。
她转身，脚步轻缓地向外走去，玄色衣袂在烛光里拂过冰冷的石阶。
走到门口时，她忽然停住：“不过，你是个人才，如果想通愿意为我所用，本宫会重用你。”
她没有回头，声音清淡如月色：“是生是死，你考虑一下。”
脚步声渐远，烛火摇曳了一下，天牢里重归死寂。
南楚女王缓缓滑坐在地，终于掩面痛哭出声，那哭声压抑而破碎，像是被碾碎的花瓣，在这暗无天日的地底，一点点凋零殆尽。
曾经端坐于九重宫阙之上的南楚女王，此刻卑微得像一粒尘埃。
天牢的门重重关上，铁锁咬合的声音在甬道里回荡了很久，很久。
——皇宫，秦离寝殿。
烛火摇曳，将两道身影拉得忽长忽短。
“皇后，你来了？”
秦离倚在软榻上，姿态散漫，好似料到她要来。
他修长的手指捏着酒盏，琥珀色的酒液在烛光下微微晃荡，映出他眼底一片深不见底的晦暗。
他没有抬头，只是漫不经心地开了口，声音里带着几分酒意浸染后的慵懒。
“东盟上国的碎片图在哪儿？”
墨初尘站在殿门处，玄色凤袍衬得她面若寒霜。她没有寒暄，直截了当地问出了这一句，语气冷得像刀刃划过玉石。
“想知道？”
秦离终于抬起眼，嘴角噙着一抹似笑非笑的弧度。
他将酒盏搁在一旁，支起一条腿，手肘随意地搭在膝上，姿态像极了一头慵懒却危险的豹，静静地看着她。
殿内安静得只剩烛芯偶尔爆出一两声细微的噼啪。
今夜的秦离，倒是有些不同。
这是……终于不打算演了？
“嗯！”
墨初尘眸中闪过一抹深思，望向秦离的目光已带上警惕。
“呵！”
秦离站起身，靴底踩在金砖上，一步一步，不紧不慢地朝她走过去。
墨初尘没有退，脊背挺得笔直，下颌微扬，迎着他的目光。
他在她面前站定，比她高出大半个头，阴影将她整个人笼罩住。
然后，他微微俯身。
一点点，一寸寸地凑近。
近到她能闻见他身上清冽的酒香混着龙涎香的味道，近到她的睫毛几乎能触到他的呼吸。
“朕如果把地图碎片交给你……”
他的声音压得极低，像从胸腔里碾过一遍才吐出来的，带着几分沙哑和蛊惑：“那你能给朕什么？”
墨初尘挑眉，眼底波澜不惊，仿佛对这般近的距离毫无知觉，又仿佛早已习惯了这种试探与交锋。
她唇线微动，声音清冷而干脆：“你想要什么？”
这句话像一把钥匙，精准地插进了某个尘封已久的锁孔。
秦离怔了一瞬。
那瞬间极短，短到寻常人根本无法捕捉，可墨初尘看见了……他眼底那层平静的壳子底下，有什么东西碎裂了一角。
然后，他动了。
他偏过头，将脸埋进她的颈间。
鼻尖触到她颈侧微凉的肌肤，那处脉搏在他唇下轻轻跳动，一下，又一下，像是某种小心翼翼的呼应。
他的呼吸有些重，带着酒意，滚烫地落在她锁骨上方。
沉默漫长得仿佛凝固。
就在墨初尘以为他不会开口的时候，他闷闷地说了一句话，声音轻得像怕惊动什么似的，带着一丝连他自己都没察觉的颤抖。
“阿初，你能再叫我一声……阿刀吗？”
那个名字从他嘴里说出来的时候，像是从很深很深的伤口里剜出来的：“你以往在北荒城，都是这样叫我的。”
墨初尘：“……”
对于这个身份，他终于坦然面对了？
墨初尘的手指不自觉地攥紧了袖口，然后就想把他推开。
可颈间那片肌肤上，她感觉到了一丝微凉的湿意……不知是不是错觉？
殿外的风忽然大了，吹得窗棂嘎吱作响，几支烛火同时剧烈摇晃，光影在两人身上明灭不定。
墨初尘垂在身侧的手缓缓抬起，顿了顿，最终落在了他的后背上。那个动作极轻，像是怕惊碎一个易碎的梦。
“阿刀。”她叫了。
声音很轻，很平，没有刻意的温柔，也没有刻意的疏离，就只是叫了一声。
当初这个他随意取来敷衍她的名字，想不到他竟然还怀念。
秦离的身体猛地一僵。