徐光启沉吟“线膛炮射程优势，建州短期内难超越。但火炮对战，非仅比射程，更比数量、机动、补给。若建州集数百门仿制炮齐射，我军亦难抵挡。”
“所以必须加速。”朱由检道，“薄珏的蒸汽机车，进展如何？”
“昨日试车，载重五千斤，日行八十里，已超骡马。”徐光启眼中放光，“若以此车运炮，则一车可载千斤炮一门，日行百里，机动性远超建州骑兵。”
“好！”朱由检击掌，“命薄珏全力改进，三月前，朕要二十辆蒸汽炮车运抵辽东。”
“臣领旨。”
“第三，江南开海。”朱由检看向沈廷扬，“章程完善否？”
沈廷扬呈上厚厚一册“臣与李信、郑芝龙反复商议，已定细则设海关四，税十取一，船照分等，进出查验。另设‘海事巡检司’，由郑芝龙水师抽调舰船巡海，防走私、剿海寇。”
朱由检细看后点头“甚妥。但有一处需改——关税十取一略高，恐商民畏而不前。改为‘值百抽五’，另按船吨位收泊税。总体税负，约货值百分之七即可。”
“陛下仁厚，必引商贾云集。”
“第四，国库。”朱由检看向海文渊，“开春后，各项开支将增。国债已发多次，还能再发否？”
海文渊苦笑“民间购债已近饱和。臣估算，最多还能发五十万两。然今岁预算，仅辽东军费、陕西赈济、海疆造船三项，已需二百万两。缺口……至少百万。”
殿内沉默。百万两缺口，不是小数。
沈廷扬忽道“臣有一策，或可解急。”
“讲。”
“发行‘海关债券’。”沈廷扬道，“以未来海关税收为抵押，发行债券百万两，年息六分。开海在即，商贾皆知海贸利润丰厚，必争购此债。”
“若海关税收不足偿债呢？”
“则以内帑或其他税收补足。”沈廷扬道，“此债券关键在信心——只要商贾相信开海必成、海关必有税，则债券必售。”
朱由检沉思片刻“准。但需设上限海关债券总额不得超过二百万两，且需分三年发行，今年先发五十万两试水。”
“臣遵旨。”
议事至午时，王承恩提醒用膳。朱由检却道“不急。还有最后一事——陕西赈灾。”
他展开陈奇瑜的急奏“去岁陕西大旱，今冬又寒，冻死牛羊无算。开春青黄不接，若不妥善应对，恐再生民变。陈奇瑜请拨粮二十万石，但国库仅能拨十万。”
“臣有一法。”徐光启道，“科学院试种的‘番薯’，耐旱高产，一亩可收千斤。去岁在京畿试种千亩，成效颇佳。若推广至陕西，可补粮食不足。”
“番薯何时可种？”
“三月下种，九月收。若今春推广，秋后即有收成。”
“好！”朱由检决断，“命陈奇瑜在陕西全力推广番薯。所需薯种，由京畿调拨；种植技术，派农学士亲授。另，从湖广调粮十万石，海路运至天津，再陆运入陕。虽耗费些，总比生乱强。”
“陛下圣明。”
诸事议定，已过未时。朱由检这才用膳，简单四菜一汤，与平日无异。
饭后，他独坐暖阁，批阅各地正旦贺表。多数是套话，但也有务实者——如李信贺表中附江南各府岁末盘点，详列新增工坊、税银、就业等数据；郑芝龙贺表中附海疆防务图，标注荷兰舰队动向。
最特别的是熊廷弼的贺表，只有八个字“辽东安，则天下安。臣必死守。”
朱由检提笔朱批“将军保重，朕不疑卿。”
批阅间，王承恩轻声道“皇上，孔贞运先生求见。”
“请。”
孔贞运一身新衣，满面春风“陛下，老臣特来贺正旦。另有一喜事奏报。”
“先生请讲。”
“西山综合学堂首期百名学员，昨日完成岁考。其中三十人通经义、精实学，成绩优异。老臣请旨准此三十人提前结业，授从九品职衔，分派各部历练。”
朱由检惊喜“三十人？比朕预期多一倍。都是何专长？”
“十人精算术，可入户部、工部；八人通农事，可派往各省推广新农法；六人懂机械，已随薄珏学习；四人晓律法，可入刑部、都察院；另有两人擅绘舆图，已能绘制精细地图。”
“好！好！”朱由检连声称赞，“此乃新政之基！准其所请，明日即办授职文书。另，赐西山学堂白银千两，锦缎百匹，以为奖励。”
“老臣代学员谢陛下！”
孔贞运退下后，朱由检心情大好。人才，是改革根本。有了这批既通经典又知实务的年轻人，新政才能持续推进。
傍晚时分，朱由检忽想起一事“王承恩，前日命御膳房制‘福饼’赐孤老，可办了？”
“回皇上，十万个福饼已制好，