“约……四十万两。”王承恩小声道，“这是以备宫中最急之需。”
“全拨给陕西。”朱由检决然，“命陈奇瑜银两用于抢修河堤、以工代赈；粮食……让沈廷扬想办法，从南洋购粮走海路运津，再陆运入陕。”
“那宫中……”
“朕与后宫，用度再减三成。”朱由检道，“非常之时，当共体时艰。”
三月初七，深夜。
朱由检仍在文华殿，对着地图沉思。三处战场，每一处都关乎国运。辽东若败，建州将长驱直入；宣府若失，京师门户洞开；陕西若乱，中原震动。
烛火摇曳中，他忽觉一阵眩晕，忙扶住桌案。
“皇上！”王承恩惊呼。
“无妨。”朱由检摆摆手，坐回椅中，“只是有些乏了。取参茶来。”
参茶未至，又有急报来自江南。
李信奏开海两月，关税已收三十万两。但近日发现，有商船借出海之名，私运生铁、硫磺等禁物往日本。已查获五船，船主供认，是受日本商人高价收买。
“日本这是想自己造火器。”朱由检冷笑，“传旨郑芝龙加强对日海上封锁，凡可疑船只，一律扣查。另，命李信严查江南工坊，凡私卖禁物者，以通敌论处。”
他顿了顿“还有，命汤若望加紧翻译泰西炼铁、造炮之书，刊印下发。我要让大明的技术，永远领先外敌一代。”
三月初八，辽东战事出现转机。
周遇吉亲率剩余四辆蒸汽炮车，夜袭建州渡河点。时值大雾，铁车轰鸣如雷，建州军不知何物，阵脚大乱。明军趁势掩杀，将渡河建州军全部赶回东岸，焚毁渡河器械无数。
然此战中，又一辆蒸汽炮车陷入泥沼，被建州火铳集火击毁。车中五名工匠、十名炮手，全部殉国。
“经略，是否继续追击？”浑身是血的周遇吉问。
熊廷弼望着辽河对岸的建州大营，缓缓摇头“皇太极主力未损，贸然渡河反中其计。传令加固西岸防线，日夜巡河。此战，我军已胜一阵，足以挫敌锐气。”
“那牺牲的将士……”
“厚恤。”熊廷弼声音沙哑，“蒸汽炮车……如实奏报朝廷。此等利器，不该毁于泥沼。”
三月初十，宣府传来好消息。
杨国柱设计诱敌，佯装粮队遇袭，引喀尔喀骑兵来劫。待其入围，伏兵四起，歼敌两千，俘八百。车臣汗见势不妙，已率残部北撤。科尔沁蒙古趁机吞并其三个小部落，遣使至宣府，请大明兑现承诺。
“给他。”朱由检批阅奏本，“但要科尔沁继续袭扰车臣汗，不得让其喘息。另，命马世奇加紧拉拢喀尔喀其他部落，凡愿内附者，厚待。”
三月十二，陕西危机暂缓。
陈奇瑜奏凌汛最险时段已过，黄河水位开始下降。番薯推广重启，官府与五万农户签订保价契约。更可喜的是，京畿调拨的农学士指导有方，番薯出苗率达八成。
“另，”陈奇瑜在奏本末尾写道，“有老农献土法以麦草、树枝编笼，内填石块，沉于险段固堤，效甚佳。臣已推广，费省而功倍。”
朱由检朱批“民智可用。赏献计老农银百两，赐‘善治’匾。此法刊印成册，发往各河工地段。”
三月十五，月圆之夜。
朱由检登上午门，俯瞰京城。万家灯火，宁静祥和。但他知道，这宁静是无数将士用生命换来的。
王承恩轻声道“皇上，辽东、宣府、陕西三处，暂时都稳住了。”
“暂时而已。”朱由检望着北方，“皇太极不会罢休，车臣汗会卷土重来，天灾还会再有。大明……依然在悬崖边上。”
“但至少，最难的关口闯过来了。”
“是啊。”朱由检轻叹，“闯过来了，但不能松气。”
他想起这半月来的战报辽东阵亡将士七千，宣府阵亡三千，陕西抢修河堤死伤五百。每一个数字，背后都是一个家庭。
还有那六辆蒸汽炮车，两年心血，毁于一旦。薄珏闻讯吐血，仍强撑病体，说“臣再造十二辆”。
“王承恩。”
“奴才在。”
“明日，朕要去西山，看看薄珏，看看那些工匠。”
“皇上，西山路远，且薄大人病中……”
“正因他病中，朕更该去。”朱由检道，“不能让忠臣寒心。”
三月十六，西山试验场。
薄珏果然卧病在床，见皇帝亲临，挣扎要起。
“躺着。”朱由检按住他，“朕是来看你，不是来累你。”
“臣……臣无能。”薄珏流泪，“六辆铁车，六十名弟兄，全毁在辽东……”
“不是无能，是大明需要时间。”朱由检温声道，“你造的蒸汽炮车，此战立下大功。熊廷弼奏报，建州军称其为‘铁怪’，闻声丧胆。若无此车，辽河防线未必守得住。”
他环视屋内，桌上堆满图纸，墙上挂着各种