朱由检平静问“先生如今如何看待新政？”
孔贞运正色“老臣昔年拘泥章句，以为新政坏祖宗法度。今亲眼所见，工商兴则百姓富，百姓富则国家强。至于理学……程朱之学，本讲格物致知。今新政重实学、兴百工，正是格物之践行，何来‘不存’之说？”
他顿了顿“老臣已作《新政实绩录》三卷，详载江南变化，拟刊印分发各书院，以正视听。”
朱由检欣慰“先生能变，实乃大明之幸。这《实绩录》，朕命翰林院助你刊印，发往全国府州县学。”
“谢陛下！”
三月二十，朱由检做了一件出人意料的事——他带着太子朱慈烺，微服至京郊农村，看春耕。
这次没有大张旗鼓，只带王承恩、曹化淳及四名便衣锦衣卫。一行人扮作城里商人，骑马出城。
京郊田野，麦苗青青。农人正忙着锄草、施肥，见有生人，只抬眼看看，又低头劳作。
朱由检下马，走近一老农“老丈，今年春耕可顺？”
老农直起腰，打量来人“还行。去冬雪足，地墒好。官府又发了新犁头，说是西山造的，轻便耐用。”
“赋税呢？”
“减了三成。”老农脸上有笑意，“说是皇上体恤咱百姓。就是……就是春播种子贵了点，麦种一斗要一钱五。”
朱由检记在心里。转身时，见太子正蹲在田埂，看一群孩童玩泥巴。那些孩童衣衫破旧，但笑声清脆。
“烺儿，看出什么了？”
朱慈烺起身“父皇，这些孩子，都没穿鞋。”
朱由检心中一颤。细看，果然，七八个孩童赤脚在田埂奔跑，脚上沾满泥巴。
“老丈，孩子们为何不穿鞋？”
老农苦笑“买不起。一双布鞋要三十文，够买两升麦。反正天暖了，光脚惯了。”
回宫路上，朱慈烺问“父皇，百姓为何如此穷？”
“因为国家还没真正富强。”朱由检缓缓道，“辽东要打仗，宣府要防边，陕西要赈灾，处处要钱。朝廷减了赋税，但百姓底子薄，经不起风浪。”
“那如何才能富？”
“兴工商，开海运，重科技。”朱由检道，“你看江南，工坊多，商人多，百姓就有活干，有钱挣。等全国都如江南，孩子们就有鞋穿了。”
当夜，朱由检下旨命内府织造局赶制布鞋五万双，分赐京畿贫户儿童。所需银两，从他个人用度中扣。
王承恩劝“皇上，五万双鞋，需银五千两。内帑本就紧张……”
“那就减朕的膳食，撤朕的赏玩。”朱由检道，“孩子们赤脚的样子，朕忘不掉。”
三月二十二，西山传来喜讯。
薄珏抱病督工，新一批蒸汽炮车进展神速。更喜的是，他根据俘获的建州炮车，改进了自己的设计——炮车底盘加装可拆卸“雪橇板”，冬装可雪地行，春卸可泥地走。
“薄珏此人，真乃国士。”朱由检闻讯，亲批赏银三千两，赐“匠心独运”匾。
几乎同时，汤若望的译书馆完成第一部译著——《泰西火器要略》。书中详载佛郎机、红夷炮铸造法，以及弹道计算、火药配比等。
朱由检命即刻刊印，发往各军器局、火器营。并下旨“凡工匠依此书改进火器有功者，赏银百两至千两，授官衔。”
三月二十五，南洋消息终于传来。
郑芝龙遣使从巴达维亚返回，带回荷兰东印度公司总督范·迪门的亲笔信。信中表示愿与大明和谈，但有三条一，大明开放广州、厦门为荷兰商站；二，荷兰船享受最惠国待遇，关税减半；三，大明承认荷兰对台湾部分港口的控制。
“痴心妄想。”朱由检看完，将信掷于案上，“告诉郑芝龙大明底线三条——一，荷兰退出台湾全岛；二，关税由我定，荷兰船照常缴纳；三，荷兰商船仅准停泊指定港口，不得设商站。若不应，那便战。”
沈廷扬犹豫“陛下，是否太过强硬？荷兰船坚炮利，若真开战……”
“朕研究过荷兰人。”朱由检道，“他们在南洋，要对付葡萄牙、西班牙，还要防着英吉利。不可能全力对付大明。此乃虚张声势，看我敢不敢硬。”
他站起身“传旨郑芝龙水师整军备战，铁壳船加紧建造。另，派人联络葡萄牙、西班牙商人，许以贸易优惠，分化泰西诸国。记住，外交是打出来的，不是求出来的。”
三月二十八，朝鲜使臣李廷龟紧急求见。
“陛下，小邦有急报。”李廷龟跪地呈上国书，“建州遣使至汉城，威逼利诱，要我朝断绝与大明关系，转而与建州结盟。国王誓死不从，但……但建州使臣扬言，若不应，今夏必伐朝鲜。”
朱由检眼神一冷“皇太极这是要断我臂膀。告诉李倧国王大明必保朝鲜。命孙元化再增援火炮二十门，火铳五百支，助朝军加固防线。另，命东江镇毛文龙部（注历史