本来，按照西门浪的意思，熟了就收呗。反正也没多少地，要收获的土地全加一块也不过才百十个平米，一会儿的功夫就得。干脆，趁着今儿还有点时间，直接收了算了。正好，看看他带来的这些种子...老朱坐在那儿，手里的茶盏早就凉透了，可他浑然不觉。指节一下下叩着紫檀木案几，声音沉得像闷雷滚过地心。他没接西门浪那句“八皇七帝往前稍稍”，也没应和那句“鸟语再不用学”——不是不信，是太信了，信得胸口发烫，信得喉头哽咽，信得脊背一阵阵发麻。他抬眼扫过西门浪，又扫过朱有容、徐妙云，最后落在马皇后脸上。马皇后正低头剥着一颗荔枝，指尖泛白，动作却极稳，果肉莹润如玉，汁水将滴未滴。她没看老朱，可老朱知道，她听见了，听进去了，也想通了。“你这话……”老朱终于开口，嗓音沙哑得像砂纸磨过青砖，“不是哄咱的？”西门浪一愣，随即笑出声来：“爹，我哄谁也不敢哄您啊！再说了，您当真以为，我把老四推去坑人，就真是图个乐呵？那小子前日还偷偷问我，说若将来真要远渡重洋，该带多少火铳、多少火药、多少铁匠、多少医官……他连船舱里怎么分隔粮仓与火药库都画了三张草图！您说，这还是个只想躺平的纨绔？”话音未落，门外忽传来一阵急促脚步声，由远及近，靴底踏在青砖上砸出清脆回响。紧接着，一个灰袍青年掀帘而入，鬓角汗湿，衣襟微敞，手里紧紧攥着一卷黄绢，手指关节泛白，几乎要将绢帛捏碎。正是朱棣。他一眼便扫见满堂人，目光在马皇后膝边斜倚的西门浪身上顿了一瞬，又飞快掠过朱有容——她正垂眸替西门浪捻去衣领上沾的一小片荔枝皮屑，动作熟稔得仿佛已做了千遍万遍。朱棣喉结微动，却没出声，只单膝跪地，双手高举黄绢，声如金石坠地：“父皇，儿臣刚自钦天监取来最新勘测图——北元残部，已于三日前自漠北狼居胥山以西，悄然南迁三百里，扎营于额济纳海子东岸。其部众不足两万，战马逾五万匹，驮载粮秣辎重甚巨，似非流窜，而是……屯垦。”满室寂静。朱标猛地坐直身子，指尖掐进掌心；马皇后剥荔枝的手停在半空，汁水顺着指尖滑落，在裙裾上洇开一小片深色；老朱霍然起身，一步跨到朱棣面前，劈手夺过黄绢，展开时袖风带得案上茶盏一跳，茶水泼溅而出，淋湿了半幅舆图。他眯起眼，盯着那墨线勾勒的额济纳海子，盯着那一圈新添的朱砂小点——不是军营符号，是犁沟标记，是田垄走向，是水渠引线。“屯垦？”老朱声音低得如同地底涌出的寒泉，“他们……要种地？”“是。”朱棣垂首，声音却愈发沉稳，“儿臣遣细作混入其商队，亲见其从吐鲁番购入麦种、苜蓿籽、铁铧犁具，又自河西掳去汉匠二十七人，尽数软禁于营中工坊。昨夜密报，已试种冬小麦百亩，成活率逾八成。”西门浪这时却懒洋洋坐直了，顺手接过徐妙云递来的湿帕子擦了擦手，笑道：“这就对了嘛。人家都不傻，知道硬拼是死路一条，那就改道——改道种地，种够十年，养壮十年，等孩子长大了，再把孙子教成骑兵，轮着来。您说，这算盘打得，比咱们户部的账本还精。”老朱没理他，只死死盯着地图，目光缓缓上移，越过额济纳，越过祁连山，最终钉在河西走廊尽头——那片被朱砂重重圈出的、形如弯月的狭长地带：肃州、甘州、凉州……再往西，是嘉峪关残破的箭楼轮廓。“嘉峪关……”他喃喃道，忽然转身，一把抓住西门浪手腕，力道大得惊人，“你前日说的‘对内扩张’，是不是就指着这儿？”西门浪没挣，任他攥着，反倒翘起嘴角：“爹，您还记得去年冬天，我让王干炬往河西各卫所悄悄运了两千担铁矿石、三千斤生铁锭吗？还打着修缮城垣的旗号，连兵部文书都盖了章。”老朱瞳孔骤缩。“还有上个月，我让老四在肃州开了一家‘裕丰号’粮栈，明面收麦，暗地里……”西门浪顿了顿，压低声音，“在每石麦子里掺三钱硝石粉、两钱硫磺末，再混进半升菜籽油。只要一场春雨，麦种入土，不出半月，整片田地——”他打了个响指，“轰一声，地表炸裂，地下根系尽毁，三年之内，寸草不生。”朱标倒吸一口冷气：“你……你这是要绝其生路！”“不。”西门浪摇头，目光清澈得近乎残酷，“我是给他们留条活路——逼他们只能往西走，越走越远，直到走到咱们的火铳射程之外，走到咱们的地图画不到的地方。那时，他们要么臣服，交出所有马场、盐池、玉矿；要么……就永远留在那边，替咱们守着西域门户，防着更西边那些金发碧眼、骑着双峰驼的家伙。”屋内死寂。连窗外梧桐叶落下的簌簌声都清晰可闻。马皇后忽然轻声道：“浪儿，你给有容挑的那块翡翠镯子……可就是从西域来的？”西门浪一怔，随即哈哈大笑：“妈，您这记性！那是去年老四从哈密商人手里截下来的，原是要献给您的寿礼，结果被有容一眼相中，硬是抢了去。”他歪头看向朱有容，眨眨眼，“媳妇，你说是不是？”朱有容耳尖微红，却没躲闪，只将腕上那只水色盈盈的翡翠镯子转了转，映着窗棂透进的天光，绿得仿佛一汪活水：“是抢的。但抢得值。”老朱看着女儿腕间那抹翠色，又看看地图上被朱砂圈住的嘉峪关，忽然长长吁出一口气，那气息沉重得像卸下了三十年肩头的千钧
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