他餍足地打了个小嗝才抬眼，瞧见姜锦瑟空空的碗碟，当即瞪圆了眼：
“咦？小凤儿，你咋不吃？不合胃口吗？”
桌边众人见状，齐齐翻了个白眼。
这人吃起东西来简直魂都丢了，方才一个大活人凭空消失半晌，他愣是毫无察觉。
“你不吃给我呗！”
黎朔馋兮兮地伸手去端姜锦瑟的碗。
姜锦瑟淡淡抬手，轻拍开他的爪子，慢条斯理地执起碗筷，垂眸细嚼慢咽。
神色平静得不像话，仿佛方才短暂离席，不过是出去透了口气、解了个手，云淡风轻得仿若无事发生。
卢老板坐在旁侧，总觉这事藏着蹊跷。
那紫衣女子与姜锦瑟是对头，方才隔着屏风虽看不真切，可二人一前一后出来时，紫衣女子那铁青的脸色、眼底的郁气，他瞧得一清二楚。
他张了张嘴想追问，话到嘴边又咽了回去。
斟酌片刻后，他缓缓说道：“沈娘子，往后若是有能用得着老朽的地方，尽管开口，千万别跟我见外。”
姜锦瑟明白，卢老板是察觉出她与紫衣女子起了龃龉。
紫衣女子一看便是非富即贵，卢老板一介商户，能这般义无反顾站在自己这边，这份赤诚义气，她姜锦瑟记下了。
她抬眸郑重颔首：“多谢卢老板，日后若有难处，我定不会跟你客气。”
卢老板闻言，当即开怀大笑，连声应道：“好说！好说！”
饭桌另一侧，山长端着瓷碗慢悠悠啜着羊肉汤，眉眼低垂，一副事不关己的淡然模样，仿佛周遭的暗流涌动都与他毫无干系。
沈湛静坐在旁，表面看着与山长一般从容淡定，可紧抿的唇角、微沉的眼眸，明显冷沉了许多。
亏得他本就是寡言少语的性子，才没被黎朔和卢老板察觉。
酒足饭饱后，姜锦瑟和黎朔还馋店家的羊肉饼，央着又烙了几个，结账时把山长的荷包掏得空空如也。
山长的脸黑透了。
众人与山长作别后，结伴往客栈走去。
黎朔吃得撑得慌，一路弓着腰，一手圆滚滚的肚子，一手吊儿郎当勾着卢老板的肩膀，脚步虚浮地嘟囔：
“卢叔，借点力借点力，再走我怕是要撑吐了！”
卢老板看着身旁二十出头的壮实小伙，嘴角狠狠一抽。
年纪轻轻的小伙子，找我这半老头子借力，也不嫌臊得慌！
可吐槽归吐槽，他还是稳稳扶着黎朔，半点没将人推开。
沈湛与姜锦瑟并肩走在二人身后，一路静默无言。
回到客栈，卢老板和黎朔各自回房歇息，沈湛则默默将姜锦瑟送至她的房门口。
姜锦瑟抬手搭在门扉上，正要推门，动作忽然一顿，侧过头挑着眉看向沈湛：
“你就没什么想问我的？”
沈湛定定望着她，声线清冷平淡：“没有。”
姜锦瑟眉梢一挑，暗自撇嘴。
是你自己不想知道的，将来可别怪我藏着掖着！
她当即收敛神色，摆出嫂嫂的架势，板着脸叮嘱：“为了给你凑束修银子，你嫂嫂我起早贪黑奔波，还闯这凶险之地与人周旋，累得头昏眼花。你可得争口气，考个好功名，日后好好孝敬你嫂嫂我，懂不懂？”
她特意加重“你嫂嫂我”四个字。
沈湛眉目平静，目光定定落在她身上：“嫂嫂为何非要我考取功名？”
姜锦瑟眨了眨眼，一本正经地掰着手指头，理直气壮：
“考取功名就能当官儿，当了官儿就能发财，这还用问？况且功名利禄，世间谁人不爱？”
沈湛的目光意味深长：“难道不是嫂嫂自己想去？”
姜锦瑟大手一挥，叉腰道：
“我就算想去，又有什么不对吗？你嫂嫂我在乡下苦了半辈子，后半生跟你去京城享享福，怎么啦？不行啊？”
她说着，还故作严厉地瞪了他一眼，一字一顿追问：“你给我好好念书，听见没？”
“听见了。”
沈湛道。
姜锦瑟见他乖乖应声，这才满意地哼了一声，小脑袋一甩，推门进屋，“砰”地关上房门，倒头就睡！
另一边，紫衣女子与姜锦瑟对峙过后，再没踏进羊肉馆半步，径直转身回了客栈。
萧良辰见状，对着满桌未动的菜肴，朝曹参军匆匆拱手致歉：“曹参军，抱歉，我先行一步。”
说罢便快步追了上去，只留曹参军一人盯着满桌珍馐，又摸了摸瘪下去的荷包，心疼得龇牙咧嘴，肉痛到不行。
偏偏屋漏偏逢连夜雨，曹参军蔫蔫地走出羊肉馆，刚拐进僻静巷子，就被一道鬼鬼祟祟的身影拦住了去路。
“何人在此？为何拦住本