姜锦瑟牵着毛蛋回到贡院门口，才发觉自己成了最后一个，又得重新排队。
她猛地反应过来！
姜骁哪里是放过她了？
这不正是对她的惩罚么？
可恶的姜骁！
她咬了咬牙，黑着脸排在了队尾！
不过，排在最后倒也不是全无好处。
至少身后再没人推搡她、挤她了。
姜锦瑟一时竟不知姜骁究竟是罚她，还是在护她？
自己前世阅人无数，朝堂上那些老狐狸的心思都能猜个八九不离十。
怎么重生后，反倒看不懂一个二十出头的愣头青了？
她这位前世的兄长，看来也不简单呐。
队伍慢慢往前挪，终于轮到了她。
姜锦瑟将两个包袱递进去，兵士接过，查验过后，在包袱上系上木牌，写上天字三十五号与天字三十七号，便放到了接收处。
“行了，回去吧。”兵士摆摆手。
姜锦瑟应了一声，牵着毛蛋转身往回走。
毛蛋黑着脸，像个被强行拖走的小怨偶。
搞了半天，只为送两口吃的。
里头那么多考生，那俩货不会自己抢吗？！
贡院内，号军将各家送来的补给分送到各号舍。
沈湛在天字三十七号舍里接过包袱，打开一看。
里头除了炊饼与凉茶外，另装了两包烤得干香的牛肉干，一罐腌制的酱瓜，还有两个水嫩嫩的小香瓜。
沈湛在乡下吃过这种瓜，白皮黄瓤，在暑天里格外诱人。
另有一只新香囊，与之前那只样式相同，针脚细密，显然是新做的。
他凑近闻了闻，药味比旧的那只浓烈许多，提神醒脑，驱蚊解暑。
想来是小嫂嫂算准了旧香囊药效已散退，特意换了新的。
黎朔在三十五号舍里也收到了同样的包袱。
他拿起香瓜掂了掂，又放下，拿起牛肉干咬了一口，嚼得腮帮子鼓动，却一句话也说不出来——号军就在巷道里来回巡视，不许考生交头接耳。
他憋了三天的话，一句也吐不出去，只能对着包袱里的吃食挤眉弄眼，活像一只被关了笼子的猴子。
沈湛倒不在意。他拿起一个香瓜，用裁纸刀切开。
咬下一口，清甜的汁液在口中炸开。
瓜香混着暑气散开，飘进隔壁几间号舍里。
四周传来一阵吞咽口水的声音。
再远些，有考生探出头来往这边张望，被号军一声低喝呵斥回去。
瓜果在路上颠簸易坏，大多数人家舍不得费这个功夫，除了少数家底殷实或者背后有人的。
陆怀远的包袱里也有一只香瓜，比沈湛的还大些。
颜五公子的是几个鲜嫩多汁的桃子，用细棉纸裹了，完好无损。
萧良辰的则是一碟冰镇过的荔枝，用棉被裹着食盒送来，想来是费了不少心思。
其余考生只能闻着四处飘散的果香，就着干硬的炊饼，狠狠咬上几口，权当解馋。
简单用过午饭，又歇了半个时辰，第二场考试便开始了。
第二场第一场是论。
号军发下题纸，巷道里响起一片翻纸声，紧接着便是一片倒吸凉气的声音。
论题出自《礼记·王制》：
“司寇正刑明辟，以听狱讼。必三刺，有旨无简不听。”
问：古之听狱，必三刺而后行。今之刑律，繁简相杂，轻重失宜。欲使法简而意明，刑轻而民畏，当如何措置？试详论之。
此题刁钻至极。
既要通晓古制，又要明察今律，更要在“法简意明”与“刑轻民畏”之间寻出一条折中之策。
沈湛在天字三十七号舍里看完题目，略一沉思。
果真如此吗？当真只是在问刑律？
那得看出题者究竟是谁。
若是金銮殿上的老匹夫们，无非是例行公事，出难题刁难天下学子。
刑律繁简、轻重折中，考生们答得条理分明、切实可行便算上乘。
可若是龙椅上的那位……
江陵叛乱刚平，湖广百废待兴。
天子要的，怕不是一纸刑律改良的策论，而是如何以轻刑驭万民，又以简法收人心。
法简，则民不惑；刑轻，则民不怨。
但简而不失其威，轻而不失其效，这才是天子真正想看到的答案。
沈湛提笔，在草稿纸上写下八个字：“法贵简严，刑在服心。”
这道题，他答的不是刑律，是人心。
萧良辰展开题纸，眉头几不可察地拧了一下。
这当真是乡试的考题？确定不是会试与殿试的？
古制今律，繁简轻重，稍有不慎便会落入口实……
幸好，他这些年于