每一张白纸上上写着一个名字。

    正是那三道密令中分别提到的人。

    烛火摇曳，将三张白纸照得忽明忽暗。

    陈仲衡盯着那三个名字看了许久，长叹一声：“周兄，你怎么看？”

    周慎行闭了闭眼。

    再睁开时，那双一贯端肃的眼里，已有了决断。

    “既然密令已毁。”他缓缓开口，“那我二人便只能按学生的成绩进行排名了。”

    “但那一位的命令，却是亲手交到我二人手中，待我二人过目之后，当着沈章的面焚毁的。”

    陈仲衡眉头紧锁，“旁的不打紧，就怕……”

    周慎行笑了笑：“这个时候，若只有他的没毁，怕才是会出大乱子。”

    陈仲衡一怔，随即恍然大悟。

    他起身，对着周慎行深深鞠了一躬：“谢周兄赐教。”

    直起身时，他长出一口气，语气里多了几分感慨：“说到底，得感谢那一晚的大火。不知是谁放的，倒是还了江陵府乡试一片公正。”

    “真不是陛下放的？”他压低声音。

    周慎行摇头：“有权下密令的人，不屑如此苟且行事。”

    “如此说来……幕后之人官职不高？”

    “说不定不是官呢。”周慎行淡淡道。

    陈仲衡若有所思地点了点头，不再追问。

    周慎行话锋一转：“这一届的乡试，出了好几个人中龙凤。这几份考卷难分伯仲，把其余考官叫进来，再进行一次排名吧。”

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    七月初一，大清早。

    江陵府贡院外，人声鼎沸。

    数千名考生从四面八方涌来，将那道红漆照壁围得水泄不通。

    卯时三刻，锣声响起。

    两名官吏抬着一张黄榜，自贡院内徐徐而出。

    人群霎时安静下来。

    官吏将黄榜贴于照壁之上，退开两步。

    一声高唱划破晨空：

    “放榜——！”