“贡献？”右侧女子冷笑，“怎么算？谁说了算？”
“设贡献榜。”林羽风拿出一张纸，“每次行动记录在案，出人出力出资源，都计分。月底公示，透明可查。”
男子接过纸看了看：“这倒是个办法。”
“不只是办法。”萧羽看着他，“是信任的开始。我们不需要盟主，只需要一个能说话的地方。大宗想踩我们，我们就抱团取暖。谁冷了，大家一起添柴。”
又是一阵沉默。溪水潺潺，风吹树叶沙响。
“我可以考虑。”男子终于开口，“但需要时间，回去和族中商议。”
“当然。”萧羽收起木匣，“我不逼你们立刻决定。只希望你们回去想想——是单独挨打，还是联手扛一阵？”
左侧女子忽然问：“你到底图什么？明明自己也能撑一阵，何必拉我们这些弱小？”
萧羽看了她一眼：“因为我记得三年前，我被人围在山崖边，差点摔死。那时没人救我。现在我不想让别人经历那种绝境。这就是我图的。”
三人皆是一怔。
男子缓缓点头：“好。我会带回话。”
约定结束，三方各自离去。回程路上，林羽风低声问：“你觉得他们会来？”
“两个会。”萧羽走在前头，“那个男子和右边的女子，眼神没躲。左边那个存疑，但她所在的家族处境最差，不来不行。”
苏瑶跟在后面：“可他们还是防着你。一直问帝器的事，分明是怕你将来反手灭人。”
“怕就对了。”萧羽脚步未停，“不怕才奇怪。只要他们还在怕，就说明他们在认真想这件事。真不在乎的人，根本不会来赴约。”
回到据点，天还未亮。三人直接进了主厅。油灯刚点上，火苗跳了几下才稳住。萧羽坐到主位，将木匣放在桌上，没盖盖子。
“接下来等消息。”他说，“他们若同意深入谈，就得提出具体条件。我们要准备好应对。”
苏瑶坐下开始整理今日记录：“要不要再联系另外四家？”
“先不动。”萧羽摇头，“这三家是风向标。他们若成，其他几家自然会找上门。现在追得太紧，反倒显得急迫。”
林羽风把刀靠在墙边：“我明天再去西岭转一圈。顺便看看有没有人跟踪他们的归路。要是有人盯梢，说明大宗已经注意到动静了。”
“去吧。”萧羽闭眼片刻，又睁开，“记住，别冲突。看到痕迹就行。”
灯芯爆出一声轻响。三人静坐着，谁也没再说话。
大约半炷香后，门外传来脚步声。一名值守弟子进来通报：“北岭赵家派人送回一封信，说是当面交给您。”
萧羽示意递上来。信封普通，火漆完整。他拆开扫了一眼，内容简短：**“所议之事，族中愿继续商谈。三日后，派使入谷。”**
他把信递给林羽风。林羽风看完递给苏瑶。苏瑶读完，嘴角微扬：“第一个回应来了。”
“不出意料。”萧羽将信折好，放入抽屉，“赵家最近压力最大，不可能放弃机会。”
“那南坡陈氏呢？”苏瑶问。
“还不知道。”萧羽站起身，“但他们既然派人来了，就说明心里有数。我们现在要做的，不是催，是等。让他们自己想清楚利害。”
林羽风伸了个懒腰：“总算迈出第一步了。”
“只是第一步。”萧羽走到门口，望向远处山脊，“真正难的，是让他们相信——我不是在画饼，也不是在设局。”
苏瑶走到他身边：“可你刚才说的那些话，都是真心的吧？”
萧羽看着远方：“每一句都是。”
晨光悄然爬上屋檐，照进主厅一角。桌上的木匣边缘泛起淡淡金边，又迅速隐去。苏瑶转身去续灯油，林羽风活动肩部旧伤，发出轻微咔响。
萧羽仍站在门边，身影被拉得很长。
这时，另一名弟子匆匆进来：“报告！南坡陈氏也有信到，说愿派代表参与后续会谈，时间由我们定。”
萧羽回头：“放桌上。”
弟子照做，退出去。厅内再次安静。
林羽风咧嘴一笑：“看来不止一家动心。”
“人心都是被逼出来的。”萧羽走回来坐下，“他们现在明白，单打独斗活不成。但我们能不能抓住这个机会，还得看接下来怎么走。”
苏瑶拿起笔，在纸上写下两个名字：“赵家与陈氏若成，加上昨夜那一家，已有三方。按规矩，够开第一次正式议事会了。”
“不急。”萧羽盯着那封信，“等第三家明确表态再说。现在每一步都得稳。”
林羽风点头：“要不要准备接待用的屋子？万一他们一起来？”
“打扫三间净房。”萧羽说，“伙食按最高标准，但别铺张。让他们看出我们务实，不是搞排场。”
“明白。”