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“蚀骨荒漠中的沙虫是群居的，每一群都有一只虫母。”柳青岚低声道，“虫母通常潜伏在沙漠最深处的绿洲附近，身边有成千上万的工虫和兵虫保护。要取虫母之晶，必须深入荒漠核心。”
叶无痕点头，从储物戒中取出八枚丹药，分给众人：“这是‘避沙丹’，服用后能在体表形成一层隔绝层，防止沙虫感知到我们的气息。药效持续六个时辰，我们需要在这个时间内找到虫母，取得晶体，然后离开。”
众人服下丹药，体表立刻浮现出一层淡淡的透明光膜。
“出发。”
叶无痕率先踏入荒漠。
沙地松软，每一步都会陷下寸许。但队伍中修为最低也是金丹，踏沙而行不是难事。真正麻烦的是那些潜伏在沙下的威胁。
进入荒漠不到三里，第一波袭击就来了。
左侧沙地突然炸开，三条水桶粗细的沙虫破沙而出，张口喷出墨绿色的毒液。毒液在空中化作雨点，覆盖方圆十丈。
“让我来。”
十二毒将中的碧眼蟾蜍跃出，腹部鼓胀，张口一吸。那些毒液竟被它尽数吸入腹中，然后它打了个饱嗝，喷出一团无害的绿色雾气。
“蚀骨沙虫的毒液对它来说是大补。”独角毒蛟解释道，“碧眼蟾蜍的‘化毒天赋’能吸收大多数毒素转化为自身毒元。”
叶无痕点头，继续前进。
越往深处走，沙虫的袭击越频繁。从最初的三五条，到后来的十几条，再到成群结队。有时候整片沙地都在翻涌，仿佛下面有千军万马在奔腾。
但队伍的实力太强了。
四头毒蛟都是元婴期，哪怕在沙地中实力受限，对付这些金丹期的沙虫也绰绰有余。十二毒将各有所长，配合默契，往往沙虫刚露头就被斩杀。
叶无痕甚至没有出手的机会。
他只是走在最前方，灰色眼眸扫视着沙地，不时指出虫群聚集的方向。在他的感知中，整片荒漠的沙虫分布如同一张立体地图，清晰可见。
“虫母在西北方向三十里处。”三个时辰后，叶无痕忽然停下脚步，“那里有一小片绿洲，虫母就潜伏在绿洲下的沙窟中。”
他看向众人：“接下来才是真正的硬仗。虫母身边至少有上百条金丹后期的兵虫，还有数千工虫。一旦开战，必须速战速决，否则会被虫海淹没。”
“少主请吩咐。”独角毒蛟沉声道。
“四蛟前辈，你们负责正面牵制虫母和主要兵虫。十二毒将，你们结成‘十二毒煞阵’，清剿周围的工虫。柳如月、青岚姑姑，你们负责警戒外围，防止其他虫群增援。”
叶无痕顿了顿：“虫母……交给我。”
众人领命。
三十里路程，在全力奔行下不过一刻钟。
前方果然出现了一片绿洲——说是绿洲，其实只有十几棵枯树和一小潭浑浊的水洼。但在这片死亡沙漠中，这已经是难得的水源。
绿洲周围，沙地上密密麻麻布满了孔洞。每个孔洞都有水桶粗细，深不见底。空气中弥漫着浓烈的腥臭味，那是沙虫分泌物和尸体腐烂混合的气味。
“虫母就在最大的那个洞口下面。”叶无痕指向绿洲中央，那里有一个直径超过三丈的巨大洞口，洞壁光滑，显然是沙虫长期进出磨出来的。
他深吸一口气，眼中灰色漩涡开始加速旋转。
“动手。”
话音落下，四头毒蛟同时扑向洞口。它们恢复本体，三十丈长的蛟躯在空中舒展，七色毒焰从口中喷涌而出，灌入洞中。
“嘶嘶嘶——！”
凄厉的嘶鸣从洞底传来。紧接着，大地开始震动，无数沙虫从周围的孔洞中涌出，如同黑色的潮水，向众人涌来。
十二毒将早已布好阵法，毒雾、毒火、毒针交织成死亡之网，将涌来的虫群阻挡在外。
而叶无痕，已经纵身跃入中央的那个巨大洞口。
洞内昏暗，但对他来说如同白昼。灰色漩涡的感知能穿透沙土，清晰“看”到洞底的景象——
那是一个巨大的地下洞穴，高十余丈，方圆百丈。洞穴中央，盘踞着一头庞然大物：那是一头长达五十丈的巨型沙虫，通体呈暗金色，口器如同绽放的菊花，层层叠叠布满利齿。最诡异的是它的头部——那里没有眼睛，却镶嵌着三颗拳头大小的墨绿色晶体，正是虫母之晶。
在虫母周围，盘踞着上百条体型稍小的沙虫，每一条都有金丹后期的气息。它们感应到入侵者，同时昂起头，发出威胁的嘶鸣。
叶无痕落地，站在虫群包围圈中。
他抬头看向虫母，眼中灰色漩涡平静旋转。
“抱歉，借你晶体一用。”
话音未落，他的身影已经消失在原地。
下