女皇沉默良久。
她当然知道这些。三百年来，她看着绿洲一寸寸缩小，看着族人数量逐年减少，看着幼崽的成活率从七成降到不足三成。她之所以修炼到化形，之所以拼命提升实力，很大程度就是为了寻找改变族群命运的方法。
“你想要什么？”她终于开口。
“沙虫一族加入万毒盟，奉我为盟主。”叶无痕直视她的复眼，“作为回报，我会在三年内，让蚀骨荒漠出现三千处绿洲。十年内，让荒漠中心区域恢复成草原。”
“你如何做到？”
“毒，可杀人，亦可生万物。”叶无痕抬手，掌心浮现一滴墨绿色毒血，“混沌毒体修炼到高深境界，可逆转毒性，将死气转化为生机。配合聚水毒珠与生生草，改变沙漠生态并非难事。”
毒血滴落地面。
惊人的一幕发生了——以滴落点为中心，沙粒迅速变色，从枯黄转为深褐，又从深褐转为黑色。三息之后，一株嫩芽破土而出，以肉眼可见的速度生长，十息内长成了一株三尺高的毒棘树。
树虽带毒，却散发着勃勃生机。
女皇起身，走到树前，伸手触摸叶片。她的复眼中，倒映出万千可能性的未来——那些原本模糊的景象，此刻变得清晰起来。
她看到了荒漠中绿洲星罗棋布，看到了幼崽在泉边嬉戏，看到了族群数量翻倍，看到了沙虫一族终于不用为生存而日夜挣扎……
也看到了代价：奉人类为主，参与南荒乃至中州的纷争，族人可能会有伤亡。
但比起灭族的未来，这代价似乎可以接受。
“我还有最后一个问题。”女皇转身，复眼直视叶无痕，“若我族加入万毒盟，未来与中州势力冲突时，你会将沙虫一族当作弃子，还是真正的盟友？”
这个问题很尖锐。
柳如月眉头微皱，七绝毒蛟也露出凝重神色。南荒势力归附，大多只是表面臣服，关键时刻未必可靠。但沙虫女皇问的，是真正将族群命运交托的信任。
叶无痕的回答出乎所有人意料。
他起身，划破指尖，一滴暗金色的血液浮现在空中——那是融合了龙血真粹的本命毒血。
“以此为誓。”毒血在空中化作一个复杂的符文，那是上古时期妖族与人类结盟时使用的“血脉盟约”，“若本座将沙虫一族当作弃子，血脉反噬，毒体崩毁，永世不得超生。”
女皇复眼中光芒大盛。
血脉盟约，对修炼者约束力极强，尤其是叶无痕这种特殊体质，一旦违背，后果比死亡更可怕。他能立下此誓，诚意已毋庸置疑。
她没有犹豫，同样划破指尖，一滴金色血液飞出，融入符文。
两滴血融合的瞬间，符文绽放耀眼金光，一分为二，分别没入叶无痕与女皇眉心。盟约成立，从此双方气运相连，一荣俱荣，一损俱损。
“沙虫族第十八代女皇，沙曼罗，拜见盟主。”
女皇单膝跪地，行臣服之礼。她身后，沙地翻涌，十八条巨型沙虫破土而出，化作人形跪拜——正是十八沙将。
“参见盟主！”
声震四野。
叶无痕扶起女皇：“既入盟约，便是一体。从今日起，蚀骨荒漠与毒仙谷不分彼此。黑鳞。”
“在！”
“你带三百弟子留下，协助沙虫族布置第一处大型绿洲。所需材料，全部从毒仙谷库藏调取。”
“遵命！”
女皇沙曼罗眼中闪过感激之色。她没想到，叶无痕动作如此之快，盟约刚立，便立刻开始兑现承诺。
“盟主，关于鬼哭森林的树妖王……”她迟疑道，“我与它有些交情。或许，我可以作为中间人，促成谈判。”
叶无痕点头：“正有此意。树妖王那边，你有什么建议？”
“树妖王修炼三千载，性情古怪，但最重承诺。”沙曼罗沉吟道，“它守护森林，所求无非两点：一是森林不受侵害，二是寻回‘森林之心’。”
“森林之心？”
“那是鬼哭森林的本源至宝，千年前被中州修士夺走。”沙曼罗复眼中闪过冷光，“树妖王曾发下大誓，谁能帮它夺回森林之心，它便奉谁为主。为此，它与中州‘百木宗’争斗了百年，却始终未能成功。”
叶无痕若有所思：“百木宗……是中州专门修炼木系功法的宗门？”
“正是。百木宗以操控灵木着称，宗内有一件镇宗之宝‘万木鼎’，专克木系妖族。森林之心便是被此鼎镇压，如今就在百木宗山门内。”
柳如月忍不住插话：“师父，百木宗既然能夺走森林之心，实力定然不弱。我们现在去中州，是否……”
“不必去中州。”叶无痕嘴角微扬，“如果我没猜错，百木宗很快就会来南荒。”
众人一怔