沙曼罗复眼闪烁：“盟主的意思是……”
“中州的眼睛一直盯着南荒。”叶无痕望向东方，“噬魂、血煞、腐心三宗覆灭，蚀骨荒漠归附，如此大的动静，中州势力不可能无动于衷。而百木宗……他们最感兴趣的，应该是鬼哭森林的树妖王。”
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他顿了顿，继续道：“树妖王守护森林三千年，本体早已与森林融为一体。若能捕获炼化，对百木宗修士而言，不亚于得到一件通天灵宝。之前他们不敢轻举妄动，是因为南荒局势复杂，贸然入侵可能引起众怒。但现在……”
“现在南荒即将统一，他们必须在我们彻底整合力量之前动手。”柳如月恍然，“所以百木宗会主动来南荒！”
“正是。”叶无痕点头，“传令下去，全军开赴鬼哭森林。我们就在那里，等百木宗上门。”
沙曼罗复眼中闪过战意：“我族十八沙将，愿随盟主出征！”
“不。”叶无痕摇头，“你留守荒漠，抓紧时间改造绿洲。这是沙虫族的根本，不能有失。至于战斗……”
他看向柳如月与七绝毒蛟：“也该让中州见识见识，南荒新盟主的实力了。”
众人领命。
离开绿洲时，叶无痕突然停下脚步，回身问道：“女皇，你在预视中看到的那个‘绿洲遍地’的未来，是什么时候？”
沙曼罗复眼中倒映出奇异的光：“五年后。但那个未来里……盟主你并不在南荒。”
叶无痕瞳孔微缩。
“我在哪？”
“中州。”沙曼罗的声音带着一丝不确定，“我看到你站在一座通天剑阁前，身后是百万毒军。而你的对面……是无数中州正道修士。”
她顿了顿，复眼中景象变幻：“我还看到一个女子，身怀特殊体质，与你之间有着某种深刻的联系。她既是你的机缘，也是你的劫数。”
净毒灵体。
叶无痕心中闪过这个念头。母亲留下的信息中曾提及，混沌毒体若能与净毒灵体双修，可阴阳调和，突破桎梏。但若处理不当，两者相克，便是生死大敌。
“多谢告知。”他点头致意，转身离去。
沙曼罗望着他的背影，复眼中万千景象最终定格在一个画面上——那是叶无痕独自一人，站在尸山血海之巅，手中握着一柄断裂的毒剑，仰天长啸。
那画面一闪即逝，却让她心中凛然。
“盟主，你的未来……注定充满血与火啊。”
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三日后，鬼哭森林边缘。
与蚀骨荒漠的荒凉截然不同，鬼哭森林是一片望不到边际的古老森林。树木高逾百丈，枝叶遮天蔽日，林间终年弥漫着灰白色雾气。最诡异的是，每当风吹过，林中便会传来如泣如诉的呜咽声，仿佛有无数冤魂在哭泣——这便是“鬼哭”之名的由来。
叶无痕率军抵达时，森林边缘已经聚集了不少身影。
除了毒仙谷本部人马，还有新归附的血煞、腐心两宗修士，以及从蚀骨荒漠赶来的三百沙虫精锐。总人数超过两千，元婴修士就有十八位，金丹过百，阵容堪称南荒三千年来最强。
但面对鬼哭森林，众人依然感到压抑。
那森林仿佛活物，每一棵树都在注视着他们。雾气中隐约有影子游走，时而化作人形，时而变成兽影，散发出令人心悸的气息。
“盟主，树妖王已经知道我们来了。”黑鳞低声道，“但它没有露面，也没有开启护林大阵。这是……在观望？”
叶无痕点头：“它在等百木宗。”
话音刚落，东方天际突然亮起一片青光。
青光迅速逼近，那是一艘百丈长的飞舟。舟身由无数青色藤蔓编织而成，船帆是巨大的树叶，船首雕刻着木龙头像。飞舟所过之处，空中竟生出朵朵莲花，落地便长成树木——这是将木系功法修炼到极高境界的表现。
“来了。”叶无痕眯起眼睛。
飞舟在森林上空停下，船首走出一群人。为首的是三名老者，皆穿青袍，胸前绣着树木图案。中间那位气息最强，已至元婴大圆满，距离化神只有一步之遥。
“百木宗大长老，青木真人。”柳如月轻声道，“此人成名三百年，曾单枪匹马镇压过化形树妖，实力深不可测。”
青木真人目光扫过下方众人，最终落在叶无痕身上：“你就是最近闹得南荒天翻地覆的叶无痕？”
声音不大，却如洪钟大吕，震得不少金丹修士气血翻腾。
叶无痕踏空而起，与飞舟平齐：“百木宗不远万里来我南荒，所为何事？”
“为你身后这片森林。”青木真人也不绕弯子，“鬼哭森林的树妖王，本是我百木宗千年前便看中的灵木。如今时机成熟，特来收取。你若识相，带着你的人离开，我宗可不予追究你统一南荒之事。”
“若不识相呢？”
青木真人眼中寒光