李虎眉开眼笑，刚要吆喝一声“谢赏”，一抬头却撞上朱由校那张似笑非笑的脸，当场哑了火。
方胥、张三、王龙、李虎、单百户，还有那张脸烧得通红的汉子……
一群人垂头耷脑，领着一百来号人，蔫头耷脑杵在营地中央。
朱由校负手站在他们面前，嘴角微扬，眼神却冷得能刮下霜来。
他忽地开口：“方胥！”
方胥脖子一缩，跟只受惊的鹌鹑似的，细声细气应道：“属下在。”
朱由校盯着他，语气轻飘飘的：“方百户，军中设赌，该当何罪？你给大伙儿念叨念叨。”
“《御制大诰》明载：凡聚众博戏者，断其一手；若在营中行此恶事，罪加一等，刺面流配三千里。”
方胥吭哧半天才背完，话音未落，已跐溜缩回队列，恨不得把脑袋埋进裤腰里。
朱由校扫过这一张张熟面孔，胸口堵得发闷——这些人，全是他在锦衣卫时亲手带出来的老弟兄，在五城兵马司里跺一脚，地皮都得颤三颤。
他嘴唇动了动，半晌才咬着牙迸出一句：“知法犯法，你们倒真会替我挣脸！”
角力嘛，本就是军汉们泄火解乏的快活事，朱由校自己也爱凑热闹，看得起劲。
可一旦夹着赌局，味儿就全变了。
幸亏太祖爷早已归天，不然这事传回京里，别说李虎王龙，连他朱由校和顾成都得被扒层皮。
更要命的是，他们本就是执刀拿鞭的人。
这才是他心头烧着的那把火——执法者自己踩碎律条，律法还能剩几根骨头？
五城兵马司日后出门办案，靠什么让人信服？靠这张脸吗？
“大人，属下知罪。”
李虎一步跨出人群，弓着腰，眼皮耷拉着，活脱一个挨了训还强忍委屈的小媳妇。
“哟，你还委屈上了？”
朱由校差点被气笑，主谋倒先摆出副受害相，倒像是他冤枉了好人。
李虎赶紧低头：“属下甘愿领罚，只求大人饶过弟兄们。”
话音刚落，王龙“呛啷”抽刀，照着自己左臂便劈！
“当——！”
李虎的刀硬生生被朱由校横架住，刀刃崩开一道豁口，火星子直冒。
朱由校收刀冷笑：“演给谁看呢？”
李虎涨红了脸，默默收起那把缺了口的刀，声音低得像蚊子哼：“大人，属下……再也不敢了。”
“李虎，罚俸半年；其余人，罚俸三月。一群丢人现眼的货，脸面都让你们丢到蜀地来了！”
众人齐刷刷偷瞄一眼，喉咙一紧，异口同声：“属下认罚！”
“即刻启程，回京师！”
朱由校甩袖下令，转身招来单百户，沉声道：“烦请单百户代为转告老侯爷，就说本官已返京，不必挂怀。”
单百户抱拳垂首：“是，卑职定当亲口禀明。”
交代完毕，朱由校黑着脸背手就走，大步流星朝江边去了。
……
“朝辞白帝彩云间，千里江陵一日还。两岸猿声啼不住，轻舟已过万重山。”
他立在船舷边，望着两岸青山如奔马般倒退，忍不住放声吟诵李白这句千古绝唱。
吟罢，顺手扯了扯衣领，朝着滔滔江水，“呸呸呸”连啐三口。
十一月中旬，寒气已如刀锋般割脸，朱由校方才张口吟诗，冷风便猛地灌进喉咙，激得他喉头一缩，舌尖发麻。
这哪是吹风，分明是生吞西北风。
自打从夔州启程，朱由校就把自己关在舱房里，连窗都不愿开一扇。
只因那场赌局闹得太大，方胥等人早吓得噤若寒蝉，不敢靠近半步，只敢每日捧着食盒，踮脚搁在门外，再飞快退下。
今日船行至秭归，江风卷着枯叶拍打船舷，朱由校终于按捺不住，一把掀开舱门，冲上甲板，仰头长啸，仿佛要把两月积压的闷气全吐进长江。
方胥和张三瞅见他神色松动，揣着小心凑上前，堆起满脸笑意：“大人，今儿想尝点什么？小的立马去办。”
朱由校侧过脸，目光扫过两张挤出来的笑纹，眉头霎时拧成疙瘩。
“没瞧见本官刚把西北风当饭吃了，肚皮都鼓起来了？”
话音又冷又滑，像冰碴子裹着糖衣，说完转身就走，袍角甩得利落干脆。
他素来眼里揉不得沙子，喜欢谁、厌烦谁，从来写在脸上，懒得装模作样摆什么礼贤下士的架子。
方胥与张三僵在原地，你看看我，我看看你，最后齐齐叹出一口白气。
这几日送饭，他们早被朱由校这阴阳腔调磨出了老茧。
……
等朱由校再踏出船舱，远处京师的城墙已如青灰巨兽伏在天边。
阔别六十