步子稳，眼神亮，目光直直落在主位那人身上。

    他嘴角一扬，笑意浮在面上，语气却滴水不漏：“公爷何时返京的？也不差个人捎个信儿，好让小弟备酒接风，尽尽心意。”

    那人没答话，只起身踱下来，停在朱由校面前，忽而一笑，话锋陡转：

    “朱贤弟，几个月不见，倒真没料到——你竟敢甩了锦衣卫这身皮，胆子不小啊！”

    青年正是朱棣钦点、率重兵奔赴各藩王府邸削夺兵权的曹国公李景隆。

    他刚回京，纪纲便向他透露：锦衣卫最近冒出个硬茬子，细问之下，竟是朱由校。

    他与纪纲素来面和心不和，可毕竟同属天子亲军。听说朱由校竟敢公然撬锦衣卫的墙角，当即怒气冲冲直奔南城兵马司，摆明要讨个说法。

    可几个月过去，朱由校早已不是当初那个任人拿捏的毛头小子。

    对李景隆话里裹着的讥诮，他眼皮都没抬一下，只淡声道：“公爷这话折煞人了——大家都是奉旨办事，何来背叛一说？”

    被这轻飘飘一句顶得哑火，李景隆面色霎时阴沉如铁。

    他盯住朱由校，字字如钉：“好一个奉旨办事！那本官倒想请教——你纵容部下，从锦衣卫诏狱里硬生生劫走七八个钦定逆党，这又算哪门子忠义？”

    朱由校两手一摊，语气反倒更轻：“巧了，下官听闻，被救出来的几位大人，清白如纸、政声卓着，连刑部卷宗都查不出半点污迹。”

    “莫非公爷耳根子软，偏信了市井流言，连黑白都分不清，就急着上门问罪？”

    “荒唐！”李景隆冷笑，“进了诏狱的人，哪个身上没沾点血？贤弟该不会真当咱们锦衣卫是开善堂的，专爱栽赃陷害、株连无辜吧？”

    两人唇枪舌剑，表面波澜不惊，句句却似淬了冰的刀子，寒气逼人。

    眼看衙门里火药味越来越浓，守在门外的方胥等人立马推门闯入，脚步带风，杀气腾腾。

    李景隆扫了一眼，忽而嗤笑出声：“呵，我当是谁呢——原来全是锦衣卫逃出来的‘义士’啊？怎么，今日还想把本公爷按在这儿，当场剁了不成？”

    话音未落，方胥、王龙、李虎三人齐刷刷瞪向他，眼神锋利如刃。

    朱由校也缓缓敛了笑意，嗓音低得瘆人：“公爷张口闭口就是叛徒……敢问，我等究竟犯了哪条剐刑大罪？还是说，您打算越俎代庖，替锦衣卫把我们押回去挨板子？”